火星是太陽系第二小的行星，距離地球最近5460萬公里，最遠則超過4億公里。火星直徑只有地球一半，但比月球直徑則大兩倍。這個星球運行軌跡和亮度變化莫測，又因為火星可以從地球用肉眼看到，由於其表面普遍存在氧化鐵，所以火星經常被稱為「紅色星球」，神秘感頓增。古代中國人稱之為「熒惑」。其英文名稱是Mars，意思是戰神。在美索不達米亞文獻中，火星被稱為「審判死者命運之星」。
望遠鏡時代
1609年伽利略的望遠鏡，把人類的天文學帶進了望遠鏡時代。伽利略亦是第一人用望遠鏡看到火星。1643年，隨着伽利略去世後一年，牛頓發明了反射式望遠鏡，比起伽利略的透鏡折射望遠鏡功能增加了好幾倍。1877年9月5日，正當太陽、地球、火星聯成一線，火星位於近日點的附近，正是觀察火星的好時機。
此時，天文學家的望遠鏡更進步精良，於是火星表面的地圖繪本紛紛出現，當中以意大利米蘭布萊拉天文台台長斯基帕雷利的火星地圖，最為人所矚目。它記錄了40條河道，而人們將河道翻譯為英文時，以canals（運河）表達，於是又令人頓生火星有可能有生物存在的遐思。1965年7月14日，美國的「水手四號」成功飛越火星，傳回地球22張照片，讓人們首次看到火星的真面目。
《天問》與「天問一號」
「天問一號」中「天問」一詞來自2000多年前楚國詩人屈原創作的長詩《天問》。詩中首4句：「曰：遂古之初，誰傳道之？（請問遠古開始之時，誰將此態流傳導引？）；上下未形，何由考之？（天地尚未成形之前，又從哪裏得以產生？）；冥昭瞢（音盟）闇（音陰），誰能極之？（明暗不分渾沌一片，誰能探究根本原因？）；馮翼惟像，何以識之？（譯文：迷迷濛濛這種現象，怎麼識別將它認清？）。」
詩中屈原對自然現象、神話傳說、歷史地理等方面，提出170多個問題，亦有說是160多個問題，此處暫不深究。《天問》詩表現出作者屈原追求真理的精神。這正與中國火星探測任務探求真理頗相近，中國探測火星計劃，就以「天問」一詞命名，天問一號之名由此而來，繼之有天問二號……
「祝融號」是天問一號探測器的一部分。2020年，國家航天局探月與航天工程中心與百度APP合作，為中國第一輛火星車公開徵名，為期40天的網絡投票。「祝融號」以504466票榮登榜首。祝融是中國的火神，火星車以祝融號為名，寓意點燃中國星際探測的火種，照亮探索和追求的方向。
10個月長途飛行的成果
2020年7月23日，天問一號升空出發。有記者曾問航太科技集團五院、天問一號探測器副總指揮李振才，探測器是否以每天30、40萬公里的速度遠離地球？李振才解釋是因為隨着脫離日心引力的影響，飛的速度會愈來愈快。目前基本上穩定在每秒22千米左右。
天問一號經過10個月的旅程，於2021年5月15日，它所攜帶的祝融號於火星北半球的烏托邦平原着陸，原因是烏托邦平原隕石坑較少，適宜着陸和開展科學探索，並將搜集的珍貴資料傳回地球作深入研究。
天問一號對中國航天的意義
中國首次探測火星項目，天問一號任務團隊獲得國際宇航聯合會2022年度世界航天獎，此獎項是國際宇航聯合會的最高榮譽，旨在表彰在航太科學、航太技術、航太醫學、航太工程管理等領域取得傑出成就的航太科技人員。
中國在航太科學與科技的研發路上並不孤單，與法國、奧地利、阿根廷、歐空局等國家進行多項合作。
天問二號約於2028年在火星進行更艱巨任務，盼望馮翼惟像，「可」以識之！
