鼓勵孩子發現、培養自己的興趣
在很多學校演講，經常被問到孩子發展的問題。我通常有一個標準的回答：「一個小孩可以有多種不同的發展方向，而且不同的方向在不同的小孩身上可能完全不一樣。」
有兩個故事值得有聰明小孩的家長和老師注意。第一個故事是講我自己的。6歲時，我的父親楊武之從美國留學回來，到廈門大學任教，把我送到一個近代的小學校讀書，小學教授手工、音樂等科目。在一次手工課上，老師讓大家用泥巴捏個小雞。我把自己的作品拿回家，得意地給父母看，父母誇贊好得不得了，問我：「這是不是一根香腸？」
如果沒有這方面天分的話，朝這個方向發展是沒有希望的。一個孩子要發生興趣的東西，通常他是有能力自己找出來的。不管是父母也好，老師也好，要鼓勵孩子發現自己的興趣，要鼓勵他培養自己的興趣，鼓勵他將來發展自己的興趣。
聰明的孩子不着急
我在初中數學已經非常好，父親又是數學教授，在初一、初二的時候父親本就可以就教我學微積分、高等分析等，但他沒有這麼做。他要修補我不足的地方，他的想法是：「這個孩子數學本領很好不用着急，可是他對中國傳統文化所知道的恐怕不夠多」。所以特別需要補充我在這方面的知識。
在我初一結束的暑假，父親找了清華大學歷史系高材生丁則良，丁先生在文史方面有很高造詣，他後來是位著名的歷史學家——父親請他每天早晨給我補習《孟子》。於是我就學了一個夏天的《孟子》。一學期沒念完，第二學期又念了半個暑假。兩個暑假之後，我可以把《孟子》從頭到尾背下來。我想，這個過程對我人生有決定性的影響，遠比我趕快去學一些高等分析、微積分更有用。
兩個暑假我把《孟子》從頭到尾背熟了。因為丁先生歷史知識非常豐富，他給我講到中國歷史上種種事件，使我對中國古時候的歷史發生了很大興趣。今天回想起來，我覺得父親當時所做的事情是非常正確的。不幸的是多半聰明小孩的父母都沒有我父親聰明，他們都有個傾向，就是趕快把他送去學習。
第二個故事是我讀報紙時看到的一個15歲的孩子被香港浸會大學招收為研究生，一度成為焦點。後來我問過香港浸會大學的人，說是有這麼個學生，每次都是父親陪着他上課。但這幾年再也沒有人提到這個孩子了。
少年時的科普，對一生都影響深遠
我小學畢業以後，在崇德中學念了4年書，從初一到高一。崇德中學是英國聖公會辦的。那時候的崇德中學大概有300個學生，三分之一的同學是住校的，我是其中之一。
崇德中學不但規模小，設備也很差，幸好還有一個只有一間屋子的小圖書館。現在回想起來，這個小圖書館對我有相當大的影響。我常常進去瀏覽，我勸今天的年輕人也常常做這件事。
那時有一本雜志，叫做《中學生月刊》，開明書店辦的，這個雜志辦得相當好，每一期我都從頭看到尾。印像尤其深刻的是當時有一位老先生，他從前大概是念數學的，不時寫一些簡單的關於數學觀念的文章，我對這些文章非常感興趣。中學數學裡有個基本的知識點，叫做排列和組合。關於這個知識點，我第一次吸收就是從他在《中學生月刊》上所寫的一篇文章。我想，科學跟整個社會和人類的發展有着密切的關系，科普工作也是愈來愈重要。總而言之，從這個雜志對我的影響可以看出，給中學生看科普文章是非常重要的一個工作。
另外，在那個小圖書館裡我還看到了一本《神秘的宇宙》，也是在圖書館看的，原文叫做Mystery Universe，是英國著名天文物理學家亞瑟·艾迪頓寫的。這本書對我有很大的影響，它用通俗的語言，講了20世紀頭30年物理學的重大革命，包括狹義相對論、廣義相對論、量子力學等。作者用通俗的語言把這些革命的精神介紹了一下，我看後感覺震撼而激動，覺得這是值得我努力的一個方向。
這本書裡邊所講的東西我當時看了以後不是完全懂，可我對當時正在產生的物理學的觀念性的一些革命有了非常深的印像，這與我後來走進物理學領域做一生的研究有密切的關系。
「專」之外，也要擴充自己的偏好
中國教育體制下，整個教育哲學是希望孩子們「專」，「專」有它的好處，可也有它的缺點。它的缺點就是使每個小孩不敢把知識面擴充開。
當時，我在圖書館看的書，也不只是跟數學和物理有關系，我記得我看的另外一本書，是當時非常向往的，一個叫做斯文·赫定（Sven Anders Hedin）的瑞典人寫的一個本書，他20世紀初到了中國新疆探險，穿過了塔克拉瑪干大沙漠，寫了《亞洲腹地旅行記》。
看了他的書，我也特別想哪一天穿越塔克拉瑪干大沙漠。我也是非常好奇，那麼大的沙漠，他歷史上第一次帶領一個隊伍從大沙漠的北邊庫車一直到沙漠的南邊⋯⋯差點喪失了生命……因為這本書，以至於到今天，我對於新疆還是非常有興趣。
每一個人因為他的天分不同、背景不同、環境不同，或多或少還都有一些偏好。而我個人認為，每一個年輕人，要想辦法發現自己的偏好，能夠發現自己的偏好，培養這個偏好，這非常重要。
原刊於中國教育三十人論壇微信平台，本社獲授權轉載。
