香港小交響樂團（小交）這場音樂會意義甚大。除了是疫情後的法國5月藝術節的現場演出外，更是新任音樂總監柏鵬（Christoph Poppen）上任後的首場音樂會。法國5月藝術節在香港一轉眼已30年。還記得當年是從同事的口中知悉這個節目，不過當時還以為只有其他與法國生活或風情相關的活動。後來，香港小交響樂團也成為這個藝術節重要的音樂夥伴。
平沙爾的《出諸虛無》
柏鵬大師過往擔任小交的客席指揮，當時也曾把較新的歐洲管弦樂作品，引進香港的舞台。今次上任，當然也沒有放棄這個理念。去年11月，他帶領樂團演奏利蓋蒂（György Ligeti）的Ramifications for String Orchestra，樂團當時也未作實下任音樂總監的人選，但柏鵬把看似非常簡單的演奏基本功，經由作品而操練團員之舉動，已令作為聽眾的筆者膽戰心驚。就任音樂會的第一首樂曲，他選來德國作曲家平沙爾（Matthias Pintscher）的《出諸虛無》（Ex Nihilo）。樂曲在編制上，相當宏大，敲擊樂組的樂器種類更是令人目不暇給；但平日在樂團中基本上必然存在的雙簧管組，卻不復見。
正如柏鵬亦提及，這首作品偏向較靜。但與其說靜，筆者倒覺得是一種技巧上的控制。這首樂曲，與幾年前香港作曲家鄺展維的《滅後》有異曲同工之妙。平沙爾這首樂曲，與風的感覺極為相似。樂師演繹的，是音響上的意念。柏鵬要控制整個樂團在連續聲響上的完整性，而當晚的現場效果，非音樂性的聲音及氛圍，流動性相當強。陣容相對多樣化的敲擊樂組，偶然出現的個別樂器演奏，並沒有強而有力的衝擊。如果純以聆聽感受而言，樂團演奏這首作品的流暢感和對指揮的反應，無疑非常專注和認真，令到這首樂曲反映出團員對於指揮的服從和合作性，令音樂的進行無縫無間斷。對於無方向性的樂音，聽眾並不需要刻意去理解。
典型的貝多芬音樂風格
作為法國5月藝術節的節目，樂團請來法國鋼琴家巴福傑（Jean-Efflam Bavouzet）擔任貝多芬（Beethoven）《第二鋼琴協奏曲》的獨奏。而在這首樂曲裏，巴福傑的演奏取向，可謂是最典型的貝多芬音樂風格：簡潔、明快、乾淨俐落。在第一樂章一開始，他已把整個氛圍都清清楚楚地展現，色彩的變化，也在有限度的規範情況下，作出合乎典型風格的調節，分句的輕微留白呼吸，也是相當清晰，令人容易跟隨他演奏時的起落。而在第二樂章中，他的觸鍵依然直接無華，但塑造出的正直而婉約的旋律歌唱性，琴音的色彩卻隨着音樂的進行，而稍帶剛陽之美。不過他在第三樂章的活潑調皮風格，卻令人意想不到。
整首協奏曲裏，巴福傑的過人之處在於，他在樂句之中，巧妙靈活地處理不成文的重音菱角，的確非常優秀，尤其是把菱角穿插於長樂句之中、或在快速跑句來回之間的樂句時，他隨心所欲地在樂句中，做出不經意的輕微力量改變，確實令樂曲增添不少趣味，而這更是在貝多芬的鋼琴作品中，非常重要而不可或缺的一環。
《快樂島》演繹出手過重
對於巴福傑的演繹，其技巧完美，輕鬆流暢，歌唱片段並不刻意賣弄，既有威嚴、亦有溫婉與青春活力，無論在哪個情緒演繹中，都一直保持貝多芬樂曲的耿直與光芒，完全是精於風格的專家。觸鍵落點雖然較為重手，但卻依然在貝多芬音樂風格之內。可是，當他在加奏的德布西（Debussy）的《快樂島》（L’Isle Joyeuse），情況就有點出其不意。而第一首加奏曲，是稍為冷門的馬斯奈（Massenet）的《觸技曲》（Toccata），不過這首樂曲，卻是他的拿手好戲，當晚他的表現，也把鋼琴的不同聲區的色彩層次，一氣呵成地展示於觀眾面前，而且亦絕非機械化地一味追求技巧上的準確。即使他的演出確實完美無瑕，但趣味與靈活的表現，卻更加珍貴。
不過，在經過貝多芬和馬斯奈這兩首作品的洗禮後，他在演繹《快樂島》時，出手便真的過重。對於這首法國作品，他在色彩的層次上的演繹相當豐富，但整體上重量級的力量，奏起來更像演繹拉威爾（Ravel）甚至是拉赫曼尼諾夫（Rachmaninov）的作品，這卻是非常可惜的敗筆。從來，演繹法國作品，特別是印象派樂曲的控制，無論在情緒或技巧方面，都絕不容易，稍一不慎，就會功虧一簣。不幸地，就如大師級如巴福傑，當晚也難逃一劫。除卻色彩氛圍的演繹還未能從前兩首樂曲中，扭轉過來外，巴福傑的演奏還是完美而相當迷人。
柏鵬與小交在扶持巴福傑的演奏上，在節奏的清晰明快感覺，都較傾向於一刀切，以配合及模仿鋼琴獨奏家的風格。整體上，樂團在和聲方面非常結實，完全能夠「托起」巴福傑凌厲的氣場。弦樂組非常整齊，所以色彩明亮，木管組的靈巧度亦令人感受到精緻的歌唱性。圓號組低調的演奏，將樂團及鋼琴的銳氣，都粉飾、潤飾起來，令演繹更為圓滿。個人感覺就是，大概柏鵬要與鋼琴獨奏巴福傑同步，所以盡量將樂團的演繹與獨奏貼近，所以當晚他手上的樂團演奏，確實較偏向銳氣。
布拉姆斯的《第四交響曲》
柏鵬在整場音樂會中，全以德國作曲家的音樂為首，將他自己家鄉的不同時代的音樂風格，都展現於樂迷眼前。而在下半場帶來的布拉姆斯（Brahms）《第四交響曲》，反而是這場音樂會中，最令人最期待的演出。更令人期待的原因，是作為上任的第一場演出，柏鵬挑選這首樂曲，全無擔心出現貨比貨的情況。事緣，剛巧於不久的兩個月前，指揮胡薩（Jakub Hrůša）帶領德國的班貝格交響樂團（Bamberg Symphony Orchestra）來港，亦演出這首作品。事隔相近，大部分聽眾也會記憶猶新，所以樂團此舉也顯得有點大膽和自信。
當晚在這首樂曲中，樂團的聲部位置亦有所調動，圓號組被推上了後排一般為小號組的位置；而長號組就被推下，移座至中提琴組後，「攝」在小交一般慣常安放定音鼓的前方。不知道柏鵬之前7年與小交合作當客席指揮時，有沒有做過如此安排。但筆者在大約20多年前，確實在香港文化中心音樂廳，忘了是欣賞萊比錫布業大廳樂團（Leipzig Gewandhaus Orchestra）還是德累斯頓樂團（Staatskapelle Dresden Orchestra），見過這種特殊的安排。
樂團在第一樂章開始的主題，演繹與音色的控制都很理想，弦樂組的整齊度和音色的掌握，都在平日的水準中。一板一眼的凌厲，難不倒他們。銅管組與弦樂組之間的交錯，亦能夠在一開始就把氣氛推往高潮。木管組與定音鼓首席村本曉洋（Akihiro Muramoto）的表現，亦支持着其他聲部的，不經意地演奏出非常重要的中心支柱。
第二樂章，毫無疑問就是考驗管樂組的合作性和水平。圓號組在沉穩的主題裡，不負所望。整個木管組在表現溫暖感方面，卻超出了筆者的預期，實在是一大聽覺享受。小提琴組在低音弦的音色控制，亦表達到樂曲的深刻情懷。
在並不容易齊整的第三樂章主題裏，小提琴組在弓法一致方面，便較為遜色。而在第四樂章開始不久，一大段由整個管樂組擔當的演出，亦依然令人滿意。不過整體而言，在最後的這個樂章，因為素材的連貫性較不明顯，樂團的表現反而就有點過於硬板，呼吸的地方也少。當然，指揮怎樣要求，而團員最後的現場表現，也是會出現不同的變數。
柏鵬在這首樂曲裏帶領樂團的風格，似乎與以往有所不同。過往，小交在他手裏，帶有靈氣的表現，還是經常出現的。今次，能夠「豁出去」的聲部，還依然為數不少。銅管聲部方面，圓號組的表現，已可以說完美。整個木管組，都能夠感受到指揮的意圖，整體上合作及水準，都能夠奏出聲部在這首樂曲中，與其他聲部之間的對比，音樂感亦相當豐富。幾位木管樂首席的演出，亦非常亮麗，當中演奏單簧管的陳秋媛，在表現布拉姆斯的寬厚柔情氣度，更是令人讚賞。
後記
由上半場貝多芬的作品開始，已發覺樂團的聲音，跟過去有些不同。當然，不同樂曲的不同風格，亦會有不同的色彩。不過整體上，樂團在中音聲區的支持，似乎比起以往，更為扎實。除了整個木管組的表現非常突出外，中提琴組和大提琴組的穩定性和穩健，更是相當不錯。一般而言，德國的管弦樂團普遍的音色，之所以較為結實豐厚，中音聲區的強勁與乾淨，亦可說是重要的特色。
過去，經歷了兩位音樂總監的小交，特別在近20年，由現任桂冠指揮葉詠詩的帶領下，過渡到成為一隊職業樂團，面對來自不同音樂背景的指揮，已經磨練到可以被倒模成不同的演奏風格。但面對他們所熟悉的「柏鵬大師」，這次樂團在某程度上，竟然有戰戰兢兢的「怯場」情況，這在小提琴組最為嚴重，更是失卻了演奏的自然流暢感覺。不過，他們這位新任音樂總監，臨場上其實反而對他們放得很鬆。
與本地其他活躍的樂團不同，今次是小交在20多年的歷史上，首次有外籍的音樂總監。柏鵬大師縱橫歐美亞洲，在這場音樂會中，亦使出了與過往很不同的色彩要求，令人開始摸索端倪，大師是否有可能將典型的歐洲樂團音色與水準，特別是德國樂團的傳統，引入到香港小交響樂團之中？作了小交7年的老朋友，柏鵬大師當然亦早已摸索到樂團表現的優點和缺點，才會拿經典來作試金石。上任第一堂課，實在令人拭目以待，大師日後會把小交，再推上哪一個世界級的層次？
註：本文為2023年5月20日香港小交響樂團於香港大會堂音樂廳舉行的《貝多芬第二鋼琴協奏曲》音樂會樂評。
