西湖，是一首唯美的詩，一幅天然的畫圖。
小夜曲‧狂想曲‧交響樂
傳說在遠古時期，天河東邊住着一條玉龍，西邊住着一隻金鳳，在銀河的仙島上，經年累月琢磨着一瑰璞玉，終於使璞玉變成了璀璨的明珠，晶瑩通透，光芒四射。其所到的地方，百花常盛，樹木長青。消息傳到了天宮，王母娘娘為奪明珠，竟派天兵強行搶走。玉龍金鳳得知後，趕往天宮向王母娘娘索取，爭奪之中，明珠由天宮跌落凡間，變成了一湖青淥明淨的碧水。
這泓碧水，就是今天人們嘆為觀止的西子湖。
傳奇總是美麗而浪漫的。按地質學來看，西湖其實乃是由瀉湖演變而來的。西湖最早稱為武林水，又有明聖湖、錢塘湖等名號。因湖在杭城之西，故又稱西湖。
北宋詞家柳永筆下：「錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家」、「重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。」藝術構思上匠心獨運，上片寫杭州的富庶，下片寫西湖的美麗，鋪敘展衍，備足無餘，千載如逢當日。元朝時，意大利旅行家馬可．勃羅更盛讚杭州是當時「世界上最美麗華貴的城市」。
杭州之美，正在於有西子湖，誠如大詩人蘇東坡所云：「杭州之有西湖，正如人之有眉目。」
這顆奪目的明珠，美在深度，美在廣度，美在維度，美在永遠的書寫不盡……
湖水 是主旋律
四岸的青山 是協奏
西子浣紗 是舞語
月輕籠 是小夜曲
雪紛飛 是狂想曲
風雨來時
合奏成
世紀交響樂……
── 杜若鴻《詩緣西子湖》
樂天精神‧東坡情懷
風物因詩成勝概。西湖風韻獨具，千年來，吟詠的作品多不勝數。白樂天《錢塘湖春行》與蘇東坡《飲湖上初晴後雨》則是詠寫西湖最為膾炙人口的名作。
在香山居士的勾勒下，西湖的早春時節，燕舞鶯歌，百花吐艷，萬物復甦，一派生氣盎然的景象。詩人一騎信馬，穿梭於綠蔭掩映間，只載遊興，不載功名，怡然自得。其詩以「行」字為主線，以「春」字為着眼點，從孤山而起，一路沿堤而行。滿眼的陽光與綠意，給人以春色無限的希望。尤其是中間兩聯，「幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。」鶯啼婉轉、新燕呢喃，彷在耳畔；百花茂盛，嫩草新發，彷若眼前。一動一靜，自然運轉，多維烘托，轉換不露痕跡，儼然一幅「早春郊遊圖」。
繽紛多彩的美景，使人目不暇給。難得青嫩的春草，剛好只遮沒到馬蹄處，詩人一路信馬而行，流連忘返，雀躍之際，不禁直抒：「最愛湖東看不足」！其閒適自得之情，可想而見！這裏頗有歐陽修「直須看盡洛城花，始共春風容易別」的異代同趣。其「樂天」之情，恰如其字，令人深深被詩人那種對生命的熱情所感染！
東坡居士素慕白樂天的精神氣質。他筆下的西子湖，則另闢蹊徑，從大處着墨，煙光水色，晴雨姿態，一覽而盡收眼底。人們常說西湖「晴湖不及雨湖」，但作為美學家和思想家的蘇軾，卻能超越物我的局限而看到各美其美的特質。陽光照耀下的西子湖，波光粼粼，固然十分美麗，青山綠水，細雨濛濛，若有若無，何嘗不是另一番奇妙的景致？詩人陪着客人飲遊湖上，雖遇天雨，卻不改雅興。
也只有在善於領略自然美的詩人眼中，才能看到山山水水、晴晴雨雨的各種奇趣。從「晴方好」、「雨亦奇」，毋寧說是「也無風雨也無晴」的東坡情懷之體現，乃其豪逸和灑脫個性的寫照。
東坡詩的美麗比喻，妙手偶得，心與景會，詩人從西湖的美景聯想到作為美麗化身的西子，而寫出「欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜」的妙句。據說東坡此句一出，西湖從此有了另一個美稱──西子湖。此喻妙在以貌取神，淡妝也好，濃抹也妙，道出了西湖獨特的綽約風姿。
東坡的欣賞視野，如觀匡廬勝景，本不必強分軒輊。更重要者，在於超然物外，鳥瞰全景，自然心境廣闊，樂在其中。
橫一長虹‧縱一長虹
蘇堤南北橫亘，白堤東西縱向，猶如天上的一對彩虹，托出了西湖山水的大格局。
蘇堤橫亙白堤縱：
橫一長虹，縱一長虹。
跨虹橋畔月朦朧：
橋樣如弓，月樣如弓。
──《西湖秋泛》
劉大白詩的美麗比喻，為西湖增添了幾許浪漫的想像。
這條縱橫東西的湖堤，唐時又稱為「白沙堤」，東起斷橋殘雪，經錦帶橋向西，止於平湖秋月。後人為了紀念大詩人白居易出任杭州刺史期間的治水之功，故名之為白堤。
3年間，白居易重新疏浚了提供水源的六井，又修築湖堤，擴充了西湖的儲水量，為杭城百姓留下一泓碧水，一道芳堤，六井清泉，令千頃農地得以充足水源灌溉，百姓免受乾旱之苦。當年任滿離開之際，人民依依惜別這位「父母官」，而深諳山水之樂的樂天詩人，留下的卻是另一首為人稱道的「合為事而作」的回贈詩作：「稅重多貧戶，農飢足旱田。惟留一湖水，與汝救凶年。」
無獨有偶，橫跨南北的蘇堤，則是後人為了紀念蘇學士治理西湖的功績而命名的。
元祐年間，蘇軾調任杭州太守，「政雖無術，心則在民」，為疏通水利、修建堤道，東坡上書哲宗皇帝，寫下了一篇「合為時而著」的奏摺──《乞開杭州西湖狀》。這之後，一場前所未有的修湖行動便正式啟動，築成了這道最負盛名的人間長虹。堤道兩岸，遍植花草，桃紅柳綠，鶯啼婉轉，恰與白堤相映成趣。尤其於黎明時分，「山過雨顰眉黛，柳拖煙堆鬢絲」，如若剛從睡意甦醒過來的西子，那一幕朦朧的春意，便是迷人的「蘇堤春曉」了。
當我們在飽覽西湖山水的時候，又會否想到兩位大詩人當年修緝的首要目的，乃在於為民興利呢？
使君能得幾回來
如今的西子湖，三面環山，南北長近2.8公里，東西長約1公里，當年的淺水海灣，經過歷朝的整修，已成為自然風光和人文氣息相結合的世界遺產。
西湖印象，虛實相生。具有「一山、二塔、三島、四堤、五湖」的基本格局。湖中有天然島嶼孤山，雷峰塔與保俶塔隔湖相映，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三個小島鼎立湖心，白堤、蘇堤、楊公堤、趙公堤分隔成五個湖面，包括外西湖、西里湖、北里湖、小南湖及岳湖，其中以外西湖面積最大。而西湖風光，最具代表性的要數「西湖十景」，除了蘇堤春曉、平湖秋月、斷橋殘雪，尚有花港觀魚、柳浪聞鶯、雙峰插月、三潭印月、雷峰夕照、南屏晚鐘、曲院風荷。四時更迭，境自無窮，「深淺隨所得，誰能識其全」?
「山得水而活，水得山而媚。」山水湖堤，亭台樓閣，結合了人文底蘊，使西湖千百年來，更加明豔動人，彷似西子，又勝比西子，自然就贏得了「西湖天下景」的盛譽，而在人們的心中，留下了永恆的印記。
東坡《虞美人‧有美堂贈述古》詞云：
湖山信是東南美，一望彌千里。使君能得幾回來？便使樽前醉倒更徘徊。
沙河塘裏燈初上，水調誰家唱？夜闌風靜欲歸時，惟有一江明月碧琉璃。
處此人間天堂，欲辯已忘言！難怪盛唐以後，文人墨客，幾乎都和這一泓碧水繫上了不解之緣，其豐富的審美意蘊，彷彿承載着數千年中國山水文化的記憶。
作者簡介：
杜若鴻博士，香港大學法律學士、浙江大學文學碩士、香港大學哲學博士。現執教於香港大學中文學院，教授商學院實用中文和數位人文與中華文化。2018新加坡國立大學訪問學人。曾應邀開設嘉里集團國學培訓課程，為「糖王」郭鶴年的國學導師。研創橫跨文、史、哲、藝各個領域，融滙貫通，創作有《詩行者》（雙語集）、「西湖三部曲」（詩集《詩緣西子湖》、小說《夢斷西湖》、攝影《西湖之夢》），樹立翩婉詩風及詩式文創範式。於宋代學術，代表作有《柳永及其詞之論衡》、《北宋詩歌與政治關係研究》，其國學巨著《中華文化論衡》，由香港商務印書館隆重出版。
