學術生涯，或多或少，離不開學術會議。學術會議的活動，真有令人增廣學問，認識同路人新近的思考，或邀請他人對一己的研究成果作出批評或糾正。但也有學術會議的組織，由本來屬純學術性質的，日久變成了一個機構，擴大業務，顯得商業化。此等組織明白到參與學術會議的人，會趁機抽空遊覽一下主辦地方，因而安排旅遊活動、接待宴會，從而增加註冊費。會員每月都收到各式各樣通告或邀請，就像打造品牌的一部分。
文化上的收穫
年來參加了好幾類學術會議，有機會跟心儀的學者碰面，聽他們親自演說自己的著作。另一份收穫是認識了不同國籍，但志同道合的同道中人，切磋學問之餘，亦因多年來一年一度的聚會，成了國際友好。常有的情況是，在自己的地方沒有幾個做同樣研究的知己，在會議中卻明白到什麼叫天涯若比鄰，因而減少了孤獨感，同時得到支持，肯定各自研究的價值。
雖說是學術會議，不同地方的文化，亦會締造不同的議程與風格。中國內地主辦會議，便恍如北京主辦奧運，帶有點帝國風采，愈大型的國際會議，愈有這種味道。例如有些會議用上了禮儀小姐，穿上一身紅旗袍，分企兩邊，負責開門關門；又在會議過程中，有穿制服的服務員每三分鐘打開出席者桌子前的水杯杯蓋，不理內裏情況，機械式地斟上滿滿的開水，聲音此起彼落，令聽報告者的注意力難以集中。
有趣的開會情境
選擇主辦會議的地點，其實亦需要考慮周詳；觀察一下環境是否合適。曾在美國加州聖塔巴巴拉一個度假區出席會議，海灘的浪聲，人群的嬉戲聲傳來，跟台上嚴肅沉悶的報告成對比，考驗眾人的集中力。有一回，一個競賽用的水球從窗外擲入，會眾群中引起一陣騷動，繼而穿比堅尼及泳褲的人衝進來取回水波，會議中斷。期間有人笑着建議：「我們不如也走出沙灘，嬉戲一下再回來，陽光實在太燦爛了。」
上星期到新奧爾良出席會議，會議的酒店剛好在Bourbon街口。下午兩點，窗外便傳來大喇叭的雄壯聲，爵士人正在熱身，蠢蠢欲動。其後，男孩女童搬出水桶鼓棍，甚有節奏地敲打桶底，聲音蓋過了我們的討論。這是新奧爾良，音樂是這個城市的治療，也是生計，怪只怪我們把多重目的重疊一起。會議六時結束，我們都急不及待往Bourbon內巷尋找樂吧，吃道地海鮮。學者當然也愛吃喝玩樂。到新奧爾良與夏威夷出席國際會議，學人們都是遊走於思考與鬆弛的水陸雙棲動物。
美國學者即使退休了，還是會堅持繼續出席學術會議，視之為他們生命的慶典。於是會議上會見到有些坐輪椅的，有持拐杖的，他們即使不再作研究報告，還是喜歡聆聽年輕學者的發表，在台下回應。此等學者對學問的堅持是誠摯的，不論身份與年紀，或單位何屬。如此才是學術組織真正的資產來源，而學術會議是學問的儀式。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
