1767年，一位蘇格蘭籍外科醫生，拿著沾滿梅毒病菌的針，狠狠地刺進了自己的陰莖。
西方醫學界的神農氏
這位自毀生殖器官的醫生，是醫學界歷史上大名的約翰‧亨特（John Hunter）。他為了證明「淋病」和「梅毒」是同一疾病，不惜親身感染。（這跟我國的神農氏，為了拯救萬民而親嘗百草，好像有異曲同工之妙；不過，神農氏所為令人肅然起敬，亨特卻是令人震驚和啞然。）
先說說梅毒（Syphilis）。它是由細菌引起的性病，能導致生殖器官潰瘍、斑疹、脫髮、關節炎、肝炎、失明等等數之不盡的病癥。15至19世紀，此病於歐洲各國橫行無忌，許多歷史名人譬如貝多芬、舒伯特、舒曼、尼采、梵高、波特萊爾、莎士比亞等，都確診或「疑似感染」——愈是自恃「風流才子」的族群，感染率就愈高。
我們看到19世紀的歐洲畫像，男人都戴着誇張的假髮，並非因為好看，而是為了遮掩腐爛頭皮和脫髮禿頂。
最恐怖的是，細菌潛伏於循環系統及神經系統內，多年後會侵害腦部組織，引致瘋癲失常。20世紀初，精神病人的人數急增，大量精神病院出現，大多是歸功於梅毒在上一世紀的肆虐。
行事引發爭議的自宮醫生
亨特是英國當時首屈一指的名醫與解剖學家，除了自刺陰莖外，亦幹過許多驚天動地的大事，包括：在軍醫隊伍中領導牙齒移植，從血液裏研究發炎與身體康復的關係，解剖許多懷孕時期死亡的婦女和胎兒，在倫敦成立解剖學院，並建設「亨氏展覽館」，展覽超過14000件人類、動物和植物的解剖標本等。
他的著作《人類牙齒自然史》、《論性病》、《動物機體觀察》、《論血液、炎症及槍傷》，以智慧獨見辟古人之非，對醫學界貢獻深遠。
關於他的工作，亦有過不少爭議，例如：1783年，2.3米高的愛爾蘭畸形巨人Charles Byrne 死亡，儘管眾所周知他的遺願是「不作解剖，希望遺體沉入海底」，約翰亨特卻用金錢收買入殮師，盜取了巨人的屍體來解剖和展覽，完全違反道德原則。亦有人指控亨特兄弟故意「醫死」產婦和胎兒，以作驗屍研究之用。
相較之下，針刺陰莖、以身試菌此行徑，便顯得微不足道。事實上在那個年代，醫生以自己身體做醫學實驗（self-experiment）頗為普遍；不過倘若犧牲的是生殖器官的話，就可能需要多點勇氣了。
可惜的是，據說那支針除了梅毒外，又不小心沾染了淋病的細菌，導致亨特同時感染兩種疾病（另有一說，約翰亨特刺的是別的病人，並非自刺），然後得出「淋病和梅毒是同一疾病」的錯誤結論，誤導醫學界整整50年。
可見科研道路艱辛，成果豈能盡如人意；即使揮針自宮，也未必一定會成功！
