財政司長在去年的預算案演辭裏說：「行政長官提出新一屆政府的理財新哲學，認為在確保公共財政穩健的前提下，應該採取前瞻性與策略性的理財方針，善用盈餘，為香港投資、為市民紓困，我非常認同。」今年的預算案演辭，把「採取前瞻性與策略性的理財方針」、「善用盈餘」、「為香港投資、為市民紓困」幾句話再唸了一遍，並再次強調這是「本屆政府的理財新哲學」。
然而，所謂「理財新哲學」，除了宣布突破過去奉行的公共開支不超越本地生產總值（GDP）20%的準則（下年度是 21.6%）之外，未見有具體的例子或說明。預算案有什麼「前瞻性」和「策略性」，恐怕沒多少人看得到；「為市民紓困」，似乎只限於延續一貫的「派糖」措施；至於在「善用盈餘」和「為香港投資」方面，又有什麼跟過去歷屆政府不同的表現呢？
香港教育開支長期偏低
說到為香港投資，教育和人才培養應是重點。政府經常強調，人才是香港的唯一資源；這麼說，政府對發展教育理應特別重視。可是，跟其他很多經濟發達的國家和地區比較，香港的教育開支長期都是偏低的。林鄭月娥2017年就任行政長官，立即兌現她的競選承諾，給教育經常開支增加50億元，贏得教育界不少掌聲，但這其實未能改變香港在教育投資上的落後情況。按教育局發表的數據，香港教育開支總額佔GDP的比例，過去5年維持在3.3%的偏低水平，未有在本屆政府開始後出現突破性的改進。跟回歸初期比較，教育開支佔GDP的比例以及佔政府總開支的份額，不但沒有上升，反而有所下降。
熟悉香港一般中小學情況的人都知道，資助學校裏的環境、設施和教師編制，比資源充裕的直資私立學校要差得多。很多人反對資助學校轉為收取昂貴學費的直資學校，剝奪了基層兒童接受優質教育的機會；但人們應該問：以香港政府的財政能力，為什麼不可以為資助學校提供更充裕的資源，讓它們在不收學費的同時，擁有跟直資學校媲美的條件呢？
既然財政司長一再強調要為香港投資，又說香港有「充裕的財政儲備」，應要善用，有什麼比大幅增加教育經費更能體現「為香港投資」呢？
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
