戒是規矩，標明言行的界線，能「防非止惡」，防止未犯的錯誤發生，已犯的錯誤也能及時停止，一如現在的電腦搭起防火牆，不會輕易地讓駭客入侵。持戒有如穿戴慧命的盔甲，我們若沒有戒的保護，容易沉溺於感官享受，難以滿足，也會因而心生瞋恚，甚至犯下殺、盜、淫的惡行。好好持戒，即能常保內心寧靜，思慮清晰。
多年前有次前往慈濟大學，醫學院附近正在施工鋪路，用一條鐵鍊圍着。我們一群人要經過彼處，有位同仁見狀趕緊將鐵鍊放下，說：「師父，已經很低了，可以過了。」但我仍站在原地。
我對他們說：「如果已經完工，鍊子收起來，自然可以過；有鍊子在，表示不能通行，即使再低也不能過去。」多數人沒有嚴謹持戒的觀念，一看鍊子降低，便一腳跨越過去，其實界線仍在；即使只是條繩子做封鎖線，也應視若圍牆而不踰矩。
戒是人倫之本
凡夫的心起伏不定，一切錯誤都是從心念開始。所以大家要「戒慎虔誠」，以戒調整自己，做到誠正信實，圓滿人格。
以戒律己，淨心寡欲，涵養禮節品德，舉止合乎規矩，就不容易犯錯；人人如此，社會自然祥和。具有人倫道德的祥和社會，不正是我們所追求的嗎？所以戒是人倫之本。
佛教徒無論在家、出家，都必定要持戒。佛陀為何要制戒？因為佛陀覺悟之後，為了讓眾生體悟本具的清淨佛性，用40多年的時間應機說法；但是這段時間內，僧團中有人舉止失宜，障礙修行，於是為了讓僧團規律生活，使佛法傳承於後世，便制定了戒律。此後，歷代祖師大德再增加戒律，發展到比丘二百五十戒、比丘尼五百戒。為何會有這麼多條戒？無不是為了調伏人的習氣。
佛陀度眾，並非「點石成金」般速成，而是如同淘洗沙金般，將凡夫的習氣經由一再篩洗，逐漸顯現本具佛性。修習「戒、定、慧」，是以戒護心，心定於正確的方向，智慧因此而生。
原刊於《有禮達理──人文素質的涵養》，本社獲作者授權轉載。
