達文西、莫札特、達爾文、居里夫人、愛迪生、愛因斯坦、喬布斯……馬斯克這些巨星，有何共通之處？根據耶魯大學音樂教授胡禮（Craig Wright）説，她們都是天才。胡還認為，天才與否，要看時代的敍述，我們每一個人，有份定義天才。
胡禮自小便苦學彈奏古典鋼琴，不過他自言天資所限，到不了演奏級，遂去哈佛唸了個音樂博士，後來在耶魯大學當起老師和研究員來。胡禮除了教音樂之外，自2006年起，他自行開發了一門跨越學科、名叫「追尋天才的本質」的班，讓他廣受矚目，成為學生追捧和傳媒熱訪的明星級老師。
構成天才的14個元素
與在下《超級巨星經濟學》只聚焦成就方程式中技藝和運氣兩個元素不一樣，胡禮在新書Hidden Habits of Genius（2020）裏，試圖從以上（和許多其他巨星）之中，找出天才的軌跡，並由此列了個清單：工作狂熱（第1章）、不屈不撓、原創性、想像力、好奇心……專注力（第14章）等，可謂一網打盡！
這14個元素，由於結構和成分會因人而異，且對如何成才的機理也難説，故不易評論。倒是胡禮對天才的定義這部分，與《超經》同聲和弦。
胡指打從公共前約700年前古希臘的年代起，人們就對天才的成因感到好奇。「天才」的英文詞，來自希臘的”daemon”（魔神或異靈）和”mania”（有創造力的小魔怪），經拉丁文”genius”（守護人的靈魂），到法語”génie”（精靈），才演化到今日英文以”genius”為天才。
當中每個時期，都有不同的人物因為不同的成就而被稱為天才。相比中世紀在天主教廷下只有鳳毛麟角幾個天才，15、16世紀文藝復興時期卻突然湧現像達文西、米高安哲羅、莎士比亞等等的劃時代巨星，這些人之所以在差不多時期蜂擁而至，胡認為並非因為前面是「黑暗世紀」、上帝吝嗇沒有賜靈光給不太聖潔的教徒，而是中世紀的敘述權是在教廷手裏，而教廷是向來把一切的榮耀都歸到少數的主教身上。
天才是時代定義的產物
之後文藝復興把政教分離之後，忽然間像天仙下凡一樣，天才便散落到一個個的人頭上面。而到了近代（20世紀），天才又從頭髮上着了燈似的愛因斯坦，這種多少帶點卡通式的個人英雄主義身上，演變成在愛迪生的創意工厰裏一個個的小團隊始，至今諾貝爾許多個科學獎都是落在一隊隊小團隊的身上，天才由個人又轉移至團隊。
由此，胡禮指天才的定義實際上是隨大時代的話語和氛圍而演變的，誰是天才，是時代的産物，「我們」認為誰是誰就是。雖然有人或會指天才應該要具有永恆和絕對的元素，但胡禮就請你拿莫札特的名曲到尼日利亞大街上播放試試，看能否産生共鳴？而包括愛因斯坦對地心引力的解釋在內，自古希臘以來，僅只有4個科學發現是仍然未被推翻的。
所以，是我們的時代敘述，定義天才。要是用網絡語言來胡説的話，是大家的”likes”和”tags”，決定誰是天才。
部分關於Hidden一書的討論，乃作者從志奮領奬學金協會的研討會中獲得啟發，本文文責自負。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
