英文諺語Nothing succeeds like success.可譯作「成者愈成」，意思是說無論做甚麼事，愈是做出了成績，便愈有條件做出更大的成績。
這道理不難明白。一個企業辦得成功，會為企業的發展帶來優越的條件，包括良好的聲譽、優秀的員工、有用的經驗和豐富的資源，於是企業便可以創造更輝煌的業績。這是成功的良性循環。相反，如果企業管理不善、服務欠佳，內不能維持員工士氣，外無以贏取客戶信心，便會流失業務、人才和資源，愈辦愈差。這是失敗的惡性循環。
成者愈成、敗者愈敗，這是相當普遍的現象。不過，這並不是一條必然的、不可扭轉的規律；如果是，成功的企業便永遠不會沒落，失敗的企業便永遠不能翻身。在現實世界，我們可以看到許多相反的例子。
著名歷史學家湯恩比（Arnold Joseph Toynbee）提出了一個跟「成者愈成」這傳統智慧恰恰相反的觀點。他說：「歷史可以概括為四個字：成者必敗（Nothing fails like success）。」這四個字，已成為很多論述和著作的題目。
湯恩比的說法大概可以這樣理解：一個系統所以成功，是因為它能夠有效地應對客觀世界提出的挑戰。它既然已經成功了，便失去了自我求變的動力。當不斷發展的客觀世界提出了新的不同的挑戰時，這系統便不能再有效地應對了，於是便成為失敗的系統。古今中外的城市、國家、朝代、制度甚至整個文明，都會由盛變衰，由強變弱，由繁榮變沒落，這就是歷史發展的規律。
但是，沒有一個城市、國家、朝代或者制度是一出現便「成功」，便處於巔峰狀態的。在每一個由強變弱的過程發生之前，必定有一個由弱變強的過程；而這由弱變強的過程，一定是由一個接一個的成功構成的。所以，並不是成功必然帶來失敗：是系統在取得多項成功之後，失去了再爭取成功的能力，於是由成轉敗。
仔細分析當可發現，失敗的原因不是成功，而是自滿。成功的良性循環是「成功，改進，再成功，再改進」；而由成轉敗的過程是「成功，自滿，失敗」。
同樣，如果能夠把失敗變成改革創新的動力，便可以打破失敗的惡性循環：歷史不乏「失敗，改革，成功」的例子。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
