立法會早前通過了《2021年水務設施(水務設施規例)(修訂)條例草案》。現行法例已禁止任何人轉售來自政府水務設施的用水，但由於法律同時訂明，業主有權向物業內部供水系統的用戶，收取維持有關系統的其他費用，有業主便濫用該項豁免，向租戶收取明顯高於成本的水費圖利，即俗稱的「炒水」行為。草案通過後，業主只能跟足水務署訂定的收費水平向租戶收回水費，多收一分一毫也屬違法，希望藉此杜絕無良劏房業主向租戶濫收水費的問題。
業主仍能「逍遙法外」
有關立法建議用意良好，條文寫法亦相當簡單，可惜現實世界情況往往並非如此簡單。例如業主不能多收水費，向租戶巧立名目，例如收取保養費、清潔費、或額外的管理費又有否違法呢？有人或會指出，租客有權不同意有關費用，但是在劏房供不應求，有價有市，業主與租客議價能力不均的情況下，租客拒絕業主的無理收費和要求，往往便會不獲續租，甚至中途被迫遷。
因應草案實施，政府將會設立熱線，接收市民有關違法濫用水費的舉報。但如果有關劏房的供水系統，甚至整間劏房都是非法搭建，租戶向當局投訴業主濫收水費，會否可能令到自己無可水用，甚或要遷出違法搭建的劏房，而導致他們根本不會舉報？
政府現正就實施劏房租務管制草擬條例草案，當中包括規定劏房業主與租客簽訂標準租約，訂明業主除了租金、按金、水電費等基本和合理的收費之外，不得向租戶濫收其他雜費。業主不能收，透過第三者去徵收又是否違法？例如透過與業主沒有直接連繫的公司，向租戶收取倒清潔費、垃圾費等，法例又可如何處理？
解決劏房問題 增加房屋供應
筆者提出以上種種情況和問題，並非向政府及關注劏房租戶的有心人大撥冷水，而是希望有關立法建議最後真正能幫到基層租戶，真正懲治到相關無良業主。大家都不希望見到，落實修例只會為奉公守法的良心業主製造麻煩，導致部分人選擇退出市場，令劏房供應減少，租金不跌反升，更多基層家庭找不到安身之所，但對於那些唯利是圖、無視法紀的無良劏房業主，相關立法卻是形同虛設。
雖然筆者對今次修例的實際效用與執行存有疑問，但有規管總比沒有規管好，起碼加強規管水費並不會帶來什麼反效果，故最後仍投票支持草案通過。不過，要真正有效解決香港的劏房問題，真正幫到基層市民改善生活和居住環境，立法規管始終是治標不治本，大幅增加土地及房屋供應才是良策、上策。不論是出租公屋、資助出售房屋、私人住宅，還是過渡性房屋，政府都要加快、加碼去推動興建。
