早前說了一個早熟的文明——一個異軍突起的文明。現在要談談大家比較熟悉的歐洲基督教文明。
但丁（Dante）出生於意大利佛倫倫薩的一個已然式微，但仍算富裕的封建家族；當時正是意大利封建主趨於沒落，對外經商獲取厚利的工商階層日益昌盛的新舊交接的時代。但丁，由於他的教育和文化背景，他的社會體驗和觀察能力，再加上他的文學天分，寫出了不朽之作《神曲》，吹響了歐洲文藝復興的號角。 《神曲》裏對地獄，煉獄和天堂，以及某些人的遭遇的描述，實在是活靈活現，令人欽佩。一些讀者會以為書中的情節都是出自但丁的想像力。但是熟悉《古蘭經》和伊斯蘭文化傳統的人很容易就能看出來，《神曲》裏很多情節明顯受到《古蘭經》和伊斯蘭文化的啟發。這並不奇怪，因為十二、十三世紀的意大利正是和西班牙、北非以及中東各地的穆斯林大量交往的時代，許多阿拉伯文書籍也都是這時被翻譯成拉丁文。但丁受到伊斯蘭文化的影響而有這樣的靈感來源可謂十分正常。
達文西是文藝復興高峰期的巨匠，他的《蒙娜麗莎》現在是幾乎所有人都能認出來的名畫；他也是第一個研究生物力學的人。看到達芬奇對人體的素描，就可以知道，文藝復興給歐洲人帶來了新的自覺與信心。
這裏我要稍微退一步講。就是在北宋的時候，新的冶鐵技術被介紹到了歐洲，犁的硬度得到加強，可以實現深耕。 十一、十二世紀，由於新鐵犁的出現，歐洲很大一片新農地被開發了出來，農業產量大大提高，人口也因此增加。儘管十三、十四世紀的黑死病使人口減少，不久人口就又恢復並且持續增加，同時一般平民的生活也有所改善。這給了人們對自己的信心，開始孕育人本主義的思想。
馬丁路德掀宗教革命
文藝復興開始讓人們意識到自己的理性。雖然歐洲人仍然相信上帝，但已經認識到，理性在人的生命中有重要的作用，因此人們對於教皇就不再一味盲從。一連好幾個天主教的教皇要在梵蒂岡修建一座富麗堂皇的大教堂，他們爲了籌集經費而在各地出售贖罪卷，保證購買者可以上天堂。但是許多教徒不再信這個，不把教皇有關這方面的聖諭（等於天主／上帝的訓示）當作宗教信仰的一部分。離教皇比較遠的教徒，像日耳曼的王公們以及和他們有聯繫的教士就公然議論贖罪卷的是非。馬丁路德掀起了一場宗教革命，把天主教從一個崇拜許多偶像，儀式中有許多繁文縟節，但又以教皇為中心的羅馬天主教會（西歐基督教的舊教）加以淨化和改造，成為一個注重上帝的權威，反對偶像崇拜，每個信徒都可以自由閱讀聖經，各地教會自治的新教（歐美人一般稱之為 Protestant Church，即抗議者的教會；在中國一般人把基督教中的新教稱為基督教，而舊教（天主教）信徒則常把它叫做誓反教）。
最早出來支持馬丁路德的是在萊茵河以北的王侯們。這在地理上非常重要：古羅馬帝國的力量一直在萊茵河以南，為了防止日耳曼人入侵，羅馬帝國在萊茵河附近修建長城，一部分今天還存在。古羅馬控制不到的地方，中世紀的羅馬天主教會也無法完全控制，所以到了16世紀，挪威、瑞典、丹麥和德國北部最早脫離天主教會，建立起新教的路德宗（Lutheran Church）。從基督教、伊斯蘭教和佛教的歷史來看，宗教勢力的分界線和政治疆域的分界線是絕對有關係的。瑞士法語區的一名教士叫卡爾文（Calvin）；他的神學主張更加簡單。後來英國所謂的清教主義（Puritanism）主要是遵從他的宗教學說；其中一部人去了北美洲，建立了美國的清教徒傳統。儘管他們堅信上帝，但是他們也相信自己的努力，並且主張勤勞，節儉。
在歐洲的宗教改革運動中，以及後來持續了150年左右的新舊教抗衡中，神聖羅馬皇帝當然不贊成新教。所以在神聖羅馬皇帝統轄下的奧地利、西班牙和意大利的王公們大都堅決反對宗教改革。因此，這三個地區今天仍然是天主教（舊教）的核心地區。
從活字版到萬維網系列之五
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