沿着萊茵河走，一直在德國、法國爭奪之地遊走。萊茵河是一個富庶的地方，由羅馬時代開始，已經是貿易重地，拿破崙統治下的法國、統一後的德國在威廉一世的統領之下……都要爭奪萊茵河兩岸為權力的代表。
萊茵河兩岸是任何有權力慾的國王都想爭奪的地方。鞏固了權力後，當然就要花錢建築一些可以代表自己權力象徵的建築物，而在那個年代，這建築物一定便是座堂。
所以沿着萊茵河，由科隆去到一個只有500居民的小城鎮Speyer，都靠座堂表達了權力的炫耀。
座堂是炫耀權力的象徵
科隆由羅馬時代開始已經是萊茵河的經濟重地。普魯士王威廉一世成功統一德國，都拜他實施軍事改革後變成軍事強國。統一德國後當然要立威，於是在科隆建成這座在今天眼光中仍然是能震攝公眾的哥德式教堂。試想想，萊茵河自中古世紀以來便是兵家爭奪之地，最漂亮宏偉的地標當然是座堂。座堂的意思是主教進駐的教堂，值得炫耀的是財雄勢大的金主，並非普羅大眾的虔誠程度。一座宏偉的座堂是向覬覦權力中心的鄰邦發出一個警告信號，剛統一的德國當然借科隆座堂向法國及全歐洲發出警告！
科隆是萊茵河的經濟重地，座堂當然有架勢，但難以想像當年只有500人的Speyer也有一間斯派爾皇帝教堂──一座完全和當地人口比例不相稱的座堂。那時候在斯派爾開始建教堂的羅馬帝國，皇帝經歷四代人，到亨利四世時才建成這個加強版。背後是有政治原因的：他認為羅馬帝國皇帝不僅是世俗世界的最高統治者，也應當是宗教世界的領袖，由此導致了他與教宗在權力鬥爭中，利用斯派爾教堂的規模和氣勢去彰顯政治權力。
經歷大戰 仍安然無恙
說到Koblenz的聖卡斯特大教堂，說宏偉程度當然比不上科隆。不過在二次大戰時Koblenz八成半面積被炸為平地，如今復修好，也算有看頭。說到平民設施不應被轟炸，今天的烏克蘭每有平民設施被炸，都被傳媒大肆宣傳指責，對於在二次大戰對德國Koblenz市無差別轟炸卻隻字不提。總而言之，今天的Koblenz已回復正常面貌，聖卡斯特大教堂已變回當年壯觀，已屬大幸。希望戰爭不會再在萊茵河兩岸發生。
至於斯特拉斯堡座堂，今天已塵埃落定、坐落法國。阿爾薩斯地區的斯特拉斯堡在二次大戰前，一會兒是法國，一會兒是德國，住在那裏的人民真是有身份危機。不過他們也懂怎樣生存，通常都可以說流利的法語和德語，管他誰是統領。可憐的斯特拉斯堡座堂被法國大革命一番破壞之後，又在兩次大戰中被爭爭奪奪，幸好今天可以安安樂樂變成遊客景點！
麥地奇家族的標誌
說到座堂顯威風，不能不提意大利佛羅倫斯的座堂──聖母百花大教堂，當然是文藝復興的代表作，白、綠和粉紅的大理石砌出外牆的獨特圖案，真是其他座堂望塵莫及。當年的佛羅倫斯是麥地奇家族的基地，聖母百花大教堂便是麥地奇家族示威的標誌。
有人問沒有麥地奇家族，會否還有佛羅倫斯的座堂？當然建造這樣宏偉的建築物，一定要有金主。麥地奇家族是當年教皇的銀行家，奉獻教皇的財富都要首先進入麥地奇家族的口袋，期間麥地奇家族利用這些資產大做借貸，牟取高昂利息，像今天的高利貸一樣，是最佳的賺取財富辦法。
麥地奇家族中人當然也要有藝術眼光，懂得聘用一大群文藝復興的出眾藝術家，我們今天才可以欣賞這些美輪美奐的藝術品。不過出資建築這個座堂，未必只是因為出色審美觀，也有鞏固權力的作用。
