我接受一個尼泊爾團體的邀請，在復活節期間到尼泊爾訪問參觀了一個星期。這是我第三次踏足這喜馬拉雅山腳下的國家。
我第一次到尼泊爾，是30多年前去旅遊。那次經歷的記憶，現在已是十分模糊了，但印象還是很好的：景色壯麗優美，人民純樸友善，旅遊設施也頗不錯。
第二次是在2009年，尼泊爾剛廢除了君主制度、建立了民主共和國之後。那次一進入首都加德滿都，便覺得比前次的印象差了許多：馬路和房屋都像日久失修，一片破落景象；汽車在破爛的路面上行走，顛簸不堪；我入住的本是星級酒店，管理和服務卻是劣等。最令人驚訝的是這一國之都的居民，竟要捧着壜壜罐罐，在馬路旁的水龍頭前面排隊取食水。
香港的尼泊爾友人介紹我認識了加德滿都一些政界人士。從他們那裏知道，國家百廢待興，但國會卻為新憲法的內容爭論不休，各黨派在要不要實行社會主義、權力怎樣分配、軍隊怎樣組成等問題上爭個你死我活，經濟民生問題置諸不理。我拜訪了尼泊爾總理，他給我介紹了他的施政願景，並透露他即將訪問中國；我回港後不久，他訪華未及成行，已下了台。
數月前，又有一位尼泊爾朋友代表他的團體邀請我到他們的國家訪問。我向他描述了2009年那次訪問的見聞和感受，並告訴他，當年我在加德滿都出席了一個商界座談會，很多與會者都表示，尼泊爾有十分豐富的自然資源，要求我協助遊說香港人到那裏投資；我坦率地回應說：「投資者考慮是否到一個地方發展，首先要看那裏的政局是否穩定，以及政府的政策是否可靠。以貴國目前的狀況，恐怕很難吸引到投資者。」我對尼泊爾朋友說，上次訪問給我的印象，不會令我覺得要再去一次。
尼泊爾朋友辯解說：「你說的是九年前的事了；現在情況已不一樣；尼泊爾的政局基本穩定，各方面的建設也有不少發展。你再去看看，包你會改觀。」我上網查看了關於尼泊爾的最新資料，相信我的朋友說的是事實，倒想親身去了解一下這個國家過去九年的變化，於是接受了邀請。
可是，這第三次山國之旅帶來的，仍是失望多於喜悅。
對當地政府解難能力失望
重訪加德滿都，最強烈的感受是交通嚴重擠塞。這除了因為路窄車多之外，駕駛者漠視交通規則也是重要原因。
在加德滿都第一天上午，我安排了與副總統會面。從酒店到副總統辦公室，距離不到兩公里，走路只需20分鐘；乘車前往，卻花了足足一個小時。酒店門前是一條很窄的雙程路，每個方向僅容得一輛汽車通過。偏偏有一輛汽車泊在路上把一邊馬路堵住，司機不在車上；後面來的汽車不理三七二十一，開到馬路的另一邊去越過它，對面來的車輛卻不相讓，於是另一邊馬路也給堵死了。就這樣，整條路的交通癱瘓了十多分鐘，阻路汽車的司機才出現，若無其事地回到車上把車開走，接着來了一個交通警員到場指揮，兩邊的車龍才慢慢開動。
後來我發現，這樣的情景是經常發生的。
除了加德滿都，我的行程包括佛教聖地藍毗尼、聯合國教科文組織列為世界自然遺產的奇特旺國家公園，以及尼泊爾第二大城市博克拉。我從加德滿都乘內陸機往藍毗尼，其他行程都乘汽車。從藍毗尼到奇特旺是137公里，車行了三個半小時，雖然途中有不少路段路面破爛，行車像跑馬，但總算沒有意外。翌日從奇特旺往博克拉，卻沒那麼順利了。
博克拉距奇特旺152公里。司機說，行車時間估計最多四個鐘頭。我們早上七時半從奇特旺出發，預算中午前便可到達博克拉吃午飯。誰知車行了大約一個小時，便被堵住了。望向前方，在繞山而走的蜿蜒的公路上，車龍綿延不斷，看不到盡頭，光是重型卡車便有上百部。如果不是趕路，或會覺得是很值得觀賞的奇景。沒有人知道前面發生了什麼事；司機都下了車，蹲在路旁狹窄的空間，三五成群，聊天說笑，沒半點焦急的表現。顯然他們已習慣了這樣等候。當司機們返回車上，車龍開始慢慢向前蠕動時，我們已等了兩個多小時。
塞車當然不是尼泊爾獨有的問題，但在那裏特別嚴重。從正面的角度看，路上有很多車輛行走，是經濟繁榮的表現。不過，人們在塞車中浪費的大量時間，是很沉重的社會成本。當地人的態度似乎說明，他們對政府解決問題的能力沒有期望。
市内基建十分落後
尼泊爾南部城市藍毗尼（Lumbini），是佛敎創始人釋迦牟尼的出生地，世界各地很多佛教徒都來這裏朝聖。市內有一個面積達八平方公里的南北走向的長方形園區，裏面集中了許多佛教的古蹟、寺廟和博物館。北面有「世界和平塔」，南面有「聖園遺址」，中間是國際寺院區：中國、日本、韓國、泰國等20多個國家，都在那裏興建了寺院。一座座風格不同的建築比鄰而立，美不勝收，目不暇給。
我們在藍毗尼的第二天下午前往園區參觀。剛看了其中幾間寺院，天色突然變壞，不但開始下雨，而且雷電交加，狂風大作。我們只好匆匆結束行程，返回酒店。這園區要認真參觀，用上一整天時間也不多。問題是當天我們花了整個上午跑去看一個「珍貴考古遺址」。
那地方叫Tilaurakot，據說釋迦牟尼在那裏生活了29年。那裏離酒店不過25公里，乘車往返卻各花了一個多小時。這次可不是交通擠塞；行車緩慢的原因，是路面凹凸不平，不是滿布坑窪，就是堆着沙石。
最令人失望的，是挨完了顛簸難受的車程之後，到達的「考古遺址」竟是一片什麼遺跡都看不見的荒地。一名講解員站在荒地上的不同位置，用手比劃着解釋說：「這裏有一道城牆，這裏是城門，這邊是王宮，這裏有……」全部只能憑我們的想像去「看」。
我問，那些建築現在都沒有了？講解員指一指腳下說：「有，都埋在地下。如果你在冬季的幾個月來，便可看到考古人員掘開泥土，露出古代建築。」「考古人員看完了，就把泥土重新填上嗎？」我懷疑地問。他說：「正是，因為要保護文物。」
我聽了只能半信半疑；但如果他說的是實話，這地方大部分時間便沒有什麼好看。我問：「這裏有展覽館嗎？看不到實物，讓我們看看照片也好。」他說，沒有展覽館，但有圖片可以提供。我們離開時，他塞了一張該處的簡介傳單給我，上面印了幾幅模糊不清的照片。
回程上，尼泊爾朋友指着遠方說：「那邊正在興建國際機場。你下次再來，不用經加德滿都，可以從香港直飛了。」我說：「如果這裏不改善基本建設，不多搞旅遊景點，國際機場恐怕是白建了。」
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
