幾年前，走訪九州，考察日本對外的文化交流，旅程在福岡開始，也在這裏結束。有人說，沒到過太宰天滿宮，就像沒到過福岡，抱着姑且一遊的心態，我去了一趟。想不到，在此地走了一圈，就像上了一節歷史課，遊走天滿宮，有講不完的故事，說不盡的傳說。
「學問之神」菅原道真
太宰府創建於7世紀後期，統管整個九州，可說是日本西邊的防衛重地。「太宰府天滿宮」是當地最具代表性的神社，祭祀的是有日本「學問之神」之稱的菅原道真。據說，日本全國有12000座天滿宮，其中位於太宰府天滿宮為菅原道真埋骨之地，而京都北野天滿宮則是規模最大的，防府天滿宮則與之並稱為三大天滿宮。
菅原道真在845年，誕生於文學世家，自幼即天資聰穎，為平安時代的文人、學者和政治家。據說，道真5歲時，就會吟詠和歌，展現驚人的文學天分，時人稱之為神童。他精通漢文，其詩文集《菅家文草》12卷，以優美典雅的漢文寫成，其中第一卷第一首，便是他寫於11歲的《月夜見梅花》：「月輝如晴雪，梅花似照星。可憐金鏡轉，庭上玉房馨。」
道真擅長五絕和七絕，「傳蹄傷馬送，江尾損船迎」、「驛長莫驚時序改，一榮一落是春秋」放在唐詩中，也毫不遜色。《菅家文草》出版於公元900年，在日本漢文文學史上，地位極之重要，道真被稱為「學問之神」，可謂實至名歸。
譽滿京都的道真，33歲時，就當上了「文章博士」，相當於唐的「翰林學士」。其後，他被任命為地方官「讚岐守」，亦深受當地居民的愛戴和信任，任滿回京後，得到宇多天皇的寵信，開始擔任重要的職務，至894年，被任命為遣唐大使，他引用唐學問僧中灌的報告上奏天皇，以「大唐凋敝」、「海路多阻」為理由，建議停派遣唐使。當時的天皇接受了這一建議，兩國的官方交往遂告中斷。
遣唐使為7至9世紀時日本派遣往唐朝的官方使節，對中日經濟、政治、文化的交流，有着舉足輕重的作用。「廢止遣唐」，對日本的發展產生重大的影響，不僅割斷了中日貿易上的往來，還促使日本進入獨立發展本土文化階段。在文字上，日本人順應歷史文化的發展，創造出自己的文字，平假名在平安時代很流行，繼而，日本文學亦開始粉墨登場。至平安後期，日本出現了完全用假名書寫的詩歌；而著名的《源氏物語》也產生於此時。由於經濟中心從中央轉到地方，氏族勢力抬頭，神道也隨之活躍起來。
太宰府天滿宮起源
醍醐天皇繼位，道真任升右大臣，由於地位僅次於左大臣，威脅到了攝政家族藤原氏的地位，因此招來嫉妒。左大臣藤原時平向醍醐天皇進讒，誣告他要造反，道真遭降職，貶為九州太宰府權帥（副統帥）。
從繁華昌盛的政治中心京都，流放到荒涼偏僻的九州，鬱鬱寡歡的道真，兩年後，在太宰府含恨病逝，終於903年。他的遭遇，跟不少的中國文人相似，例如唐代的柳宗元，被貶為永州司馬，在永州到處遊覽，藉以排遣內心的困頓抑鬱。其後，又再被貶為柳州刺史，終病逝於柳州。
唐津，是位於九州的另一港口，自7世紀開始，已是遣唐使離開日本前的口岸。菅原道真一手中斷了遣唐使的國策，他萬萬料不到，幾年後，他竟然會客死於九州的太宰府。
據說菅原道真去世前，曾有遺言，囑咐友人用牛車運送他的遺骸，牛走到哪裏就葬在那裏。傳說，在移靈途中，運載道真公遺體的牛車，走到現在天滿宮的地方，突然停止不動，不肯繼續前進，為尊重其遺志，便決定就地築墓，把他埋葬於此地。
菅原道真死後，先有好幾位皇子相繼病死，接着，在日本皇宮清涼殿，又發生了令人膽寒的「落雷事件」，一些參與打壓道真的大臣當場被雷劈死……地震、火災及瘟疫等天災不斷，加上醍醐天皇病死，「道真作祟」的傳聞，在京都瀰漫着，且不斷發酵。民間盛傳其怨靈變為雷神，於是朝廷恢復了他的名譽，追認他為「天滿大自在天神」，並於公元905年，在他的墳地上修建神社，以平息怨靈，這就是太宰府天滿宮起源的傳說。
參道上與「神牛」相遇
從太宰府車站走出後，走到參道上，兩側都是古色古香的店家、小吃店，販賣着各式紀念小物，以及當地的美食，美食之中，最出名的，要數梅枝餅。參道不長，但人很多，熙來攘往，非常熱鬧。沿着一座接着一座的古老鳥居，走過第三座鳥居後，迎面所見，就是延壽王院，往左拐則通往天滿宮。
「延壽王院」是一座充滿歷史感的建築，目前是天滿宮宮司西高辻家的宅邸。在明治時期之前，日本處於漫長「幕府時期」。幕府末年，薩摩藩與會津藩策動的政變，朝中有七位公卿大臣因為倒幕而被朝廷追緝，稱為「七卿落難」。
自1865年開始，有五位「尊皇攘夷」派的公卿，為了擺脫朝廷的追捕，如三条實美等暫時躲避於延壽王院近三年。期間，西鄕隆盛、高杉晉作、坂本龍馬等保皇志士，曾到此處，與「五卿」討論政治革新的問題。這個地方，可說是推動「明治維新」的發源地。
靠近「延壽王院」門前不遠處，有一座十分可愛的牛銅像。相傳道真公生肖屬牛，又在牛年過世，加上移靈牛車的傳說，所以「御神牛」也變為這裏的守護象徵了。
踏入天滿宮前，人們大多先來摸摸這座「御神牛」的頭頂或牛角，據說撫摸神牛，能有助頭腦變得聰明，獲得智慧。事實上，在天滿宮內，我們能夠看到大大小小的牛隻雕像，差不多有十座之多。在神社內的牛頭和牛角，已經被信眾摸到閃閃發亮，大家都深信摸摸神牛能夠「開智慧」、「獲功名」。
步過古橋走向本殿
進入天滿宮，要走過一座呈「心」字形狀的池塘，這便是「心字池」，翠綠的池水，潺潺流動，錦鯉優遊其間，綠林環繞四周，點染其間的，還有紅色的楓樹。
橫跨池上，是一道古色古香的「御神橋」，橋分成三段，前面和後面的拱橋代表着「過去」、「未來」，中間的平橋部分則是「現在」。走過坎坷的「過去」、平靜的「現在」，再步過充滿希望的「將來」，有如人生的起起伏伏。據說，步過這三段太鼓橋，便能去除邪念，令身心俱淨。
走過紅色的古橋後，穿過有700年歷史的石鳥居，在右側的「手水舍」潔手後，便可朝本殿邁進。
經過樓門的朱漆大門後，便來到了拜祭「學問之神」的本殿。本殿最初興建於公元919年，經多次燒毀後，現存的正殿於1591年，由豐臣秀吉時代的筑前國領主小早川隆景重建，充分體現出日本桃山時期華麗豪放的建築風格。
本殿的建築形式是典型的日本神社中神宮的建築，全用原木建成，正面有一突出帶弧狀坡頂的前廊作為入口，屋頂由厚厚的層層檜皮葺建成。
這座別具氣魄的本殿，經歷了400多年歷史的沉浸，雖留下歲月的痕迹，仍保持一貫的壯麗典雅。
本殿內供奉的不是神像，而是一個圓形的鏡子。據同行的朋友介紹，日本的神道教，祭祀的神明沒有具體形象，一直以來，大家都相信神明會依附在大自然的物體上，比如岩石、木頭、稻穗……而木劍、勾玉或鏡子，亦是從古流傳至今的祭祀道具，在天滿宮內，這面明鏡就是神明的象徵，也許，信徒可藉着鏡子反躬自省，潔淨身心，進而努力向善。
有人說，天滿宮的地位相當於中國的孔廟或文昌廟，這裏供奉的是學問之神，據說十分得靈驗。參觀的當天，就看到很多學生來到神社前列隊參拜，希望能得到神靈的保佑，祈求考試順利、學業有成。
從京都飛來的梅花
菅原道真特別喜愛梅花，傳說中菅元道真被貶往太宰府前夕，跟家裏的梅花道別時，在他喜愛的梅樹前，他曾作過一首和歌：
「若東風吹起時，請使庭香乘風來，縱使梅花無主，也不要忘了春天。」道出深沉的哀傷，由此可知他如何的深愛梅花。這一首詩歌，被刻為一塊名為「東風吹かば」的歌碑，豎立在延壽王院前的右側。
而這棵梅樹，也明白主人的心意，因思念主人，竟拔地而起，一夜之間，從京都飛到九州，這就是著名的飛梅傳說。由於這個傳說太有名了，後來菅原的後人乾脆就用「梅花」作為他們家的家紋。
本殿前面庭院很開闊，殿前左右兩株古梅。而飛梅古樹，就是位於本殿前面右邊的白梅，至於左邊的一株，則是是皇后之梅，開的卻是紅花。
現時天滿宮境內遍植6000株梅花樹，是來自全國各地的「獻梅」，多達200個品種，花期各有不同，有極早開、早開、正在開、晚開和極晚開等，為的是陪伴這位酷愛梅花的「學問之神」。
梅花花期比櫻花早，從1月下旬持續到3月上旬，整個2月，可說是群梅盛放的高峰期。我們來的是11月，未能於冬末初春造訪，只能想像純白、奶黃、粉紅的梅花，與天滿宮的建築主體妝點成熱鬧繽紛的畫面。
梅花香自苦寒來，日本傳統文人素喜梅花，大抵是因為深受中國文化的影響，奈良時代的政治家、詩人大半旅人，遭遇與菅原道真相近。他於728年，亦因朝廷政爭牽連被貶，前往九州大宰府任九州都督時所寫的《梅花之歌》，收錄於《萬葉集‧卷五‧梅花歌卅二首‧並序》。日本現任天皇德仁的年號「令和」，正正就出自其序言部分：「初春令月，氣淑風和，梅披鏡前之粉，蘭熏珮後之香。」寄寓美好溫和之意。
梅枝餅與咖啡之味
離開天滿宮，踏上來時路，回到參道上，在商店林立的街道，到處都是售賣「梅枝餅」（梅ヶ枝餅）的店鋪。關於「梅枝餅」，也有一個傳說，菅原道真剛被貶到太宰府時，滿懷憂懣情緒，有一位老婦十分同情其境遇，時常帶些糯米紅豆餅來安慰他，希望他能振作精神，後來道真也很愛吃這種甜點心。
道真死後，老婦在餅上擺上梅樹枝供奉在他墓前，從此，這種餅就被稱之為「梅枝餅」。吃了這種餅，可以預防病魔的說法，也迅速傳開，梅枝餅因而成名，人們來天滿宮參拜時，多會買「梅枝餅」來吃的。
我也湊熱鬧，排隊買了這款小點心，細細品嚐。此餅一如其名，餅面上有五瓣梅花的烙印，是用糯米為皮、紅豆作餡的一種烘烤的甜點心。
吃罷紅豆餡餅，我們繼續在參道上漫步，邊走邊看，竟發現一間造型異常特別的星巴克。這間由建築大師隈研吾打造出來的星巴克概念店，外觀已教人驚艷，忍不住推門進去，再往裏走，長木條層層交錯，別致的空間，更令人眼前一亮，一根根交錯的木條，從最深處往外延伸，充滿流動感……排列成幾何圖形的木條，像編織般，覆蓋着整間店的牆面。雖然店內的木條呈現向外放射形狀，但往店內深處探望時，深邃的空間，卻更為迷人，讓人有一種走進時光隧道的錯覺。
隈研吾設計理念，是「利用天然材料融合傳統與現代」，他運用傳統技術，以原木溫潤的色澤，建構出舒適的環境，營造出現代的氣息，跟靜謐莊嚴的傳統神社，有着截然不同的風貌……
舌尖上仍留着梅枝餅的味道，呷一口咖啡，想起日本的歷史，從傳統走到現代，有幾次重大的改革，始於7世紀中葉的「大化革新」，全面學習中國隋唐政治經濟體制。至9世紀末，日本廢止遣唐，遂步擺脫了中國文化的影響和束縛，從而發展出其本土的文化面貌。及明治時期，日本人用古代學習唐文化的精神，拚命學習歐美文化，從而改變落後面貌……他們一直致力，以兼容並包的態度，學習外國有用的文化。
也許，這正是值得我們借鏡之處。
