小時候，我以為當醫生的最高境界，是好像在小說、漫畫或電視劇中的「神醫」、「俠醫」一樣，稍稍檢查一下垂死的病人，立刻得出診斷結論；然後開劑藥、做個手術、或者針灸推拿幾下，病人就會完全康復，馬上生龍活虎地奔跑跳躍。所謂的「妙手回春」、「藥到病除」，做醫生的滿足感爆錶。
醫學不能消滅一切疾病
直至我讀醫行醫，才發覺根本不是這回事。原來絕大部分的疾病，要不是能夠自行痊癒，就是只可控制、無法根治的；醫生可以做到的事，其實頗為有限。
例如，最普遍的傷風感冒、腸胃炎等病毒感染，即使不看醫生，也能自行復原。至於常見的長期疾病，如糖尿病、中風、紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、哮喘、慢性肺炎、柏金遜症等等，醫生無法徹底治癒，只能協助控制病情。而頭號殺手──癌症，更要看天時地利人和；即使是完全被切除的早期癌症，也沒人能擔保永不復發。
原來真正「妙手回春」的機會是很少的。醫學不能消滅一切疾病，從醫學產生的那一天起，就註定「希望」與「遺憾」並存；做醫生就是這麼一回事。
但是，醫生能夠展示愛心、同情心和同理心，安慰病者的心靈。
醫者之功：偶爾治癒 常解痛苦 永予安慰
近日身邊親友相繼患病，大至末期癌症、小至扭傷手腕。我作為一個小小的病理科醫生，沒有治療的知識與能力，唯一可以幫得上忙的，是盡我所能解釋疾病的成因和治療，還有鼓勵和安慰。
「檢測報告說只是發炎，沒有癌變，你可以放心。」
「許多患此病的病人，都經歷過這樣的掙扎，你不是唯一一個；最後他們都沒事。」
「本地醫生處理這種癌症，有很成熟的經驗，你可以信賴他們，你會好起來的。」
幾句說話，聽聽病人或他們家人的傾訴、表示「我明白你」，就能大大減低疾苦，是行醫者最能夠幫助到人的事。
美國醫生Edward Livingston Trudeau，他的墓碑上的不朽名言：”To cure sometimes, to relieve often, to comfort always.”直譯為：「醫者之功：偶爾治癒、常解痛苦、永予安慰。」我們未必能治癒所有疾病，但卻可以給病者最誠懇的關懷。
原刊於《經濟日報》，本社獲作者授權轉載。
