利瑪竇出身歐洲貴族之家，受過16世紀時歐洲最好的教育，所以他既會修辭學，又會邏輯學，既熟悉歐幾里得幾何，又通曉亞里士多德哲學，還會繪製地圖。是他首先把歐洲300年間累積的知識介紹給中國士人。比如他的摯友徐光啟就驚訝地發現，原來中國文化中，缺少細緻的分析，只是長於綜合概述原則性的東西。
中國傳統文化欠缺邏輯思維
用我的話來說，幾何學不只是讓我們對於事物的形態有了解，而是訓練我們對事物進行邏輯思考。物理學除了時和態的描述，空間也很重要。比如，霧霾的擴散與移動，如果沒有對時間、空間和濃度這三維的描述，只說今晚霧霾濃，或是天津霧霾大，這都是不夠的。有人說吃木耳是可以降低膽固醇，現在連飯館的菜單上都這麼說，但是一天要吃多少才對降低膽固醇有效，吃多少就會起副作用？中國傳統文化不重視科學的方法論，缺少邏輯分析和量化的手段，徐光啟對此可能有所感悟。再過200年，甚至連皇帝也知道了，如果不按照西方人的方法造船、造炮，船就不堅，炮就不利。
到了19世紀末，中國人對於生物學的了解又猛進了一步，包括達爾文的《進化論》。
嚴復翻譯赫胥黎名著
赫胥黎比達爾文更加勇猛。達爾文還有一些鄉紳的味道，只是提出自己的想法，不願意和別人直接衝突。赫胥黎就不同，有一次在皇家生物學會的年會上碰見一個英國國教的主教，主教當然是反對進化論的；當時英國國教從《聖經》中推測上帝造人是在4000多年前，根本不承認有進化這一說。於是主教就調侃赫胥黎，說我聽說你和猿猴是親戚呀，赫胥黎當場就回嘴說，假如讓我選擇的話，我寧願猿猴是我的親戚，也不願選擇明明沒有知識還以紳士自居的主教。嚴復翻譯的《天演論》的作者就是赫胥黎。
從活字版到萬維網系列之七
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