香港人出名「精明消費」，但也製造了巨量的都市廢物。以往香港主要依賴堆填區來處理垃圾，但香港地寸金尺土，長遠計也非解決之道。眼見香港面對垃圾圍城的危機，本社訪問了香港理工大學土木及環境工程學系系主任潘智生教授，就如何解決垃圾問題發表自己的看法。
環顧世界大部分先進國家如歐洲、新加玻、日本等地，城市周邊土地資源有限，因此也逐漸減少使用堆填區模式處理垃圾問題，堆填區模式說白了是「眼不見為乾淨」，卻是治標不治本，所以彈丸之地的香港，也有需要尋求替代堆填區的解決方案。
根據環保署公布的2021年數據，香港棄置於堆填區的都市固體廢物量為415萬公噸，平均每日生產都市固體廢物約有1.14萬公噸，以往香港處理垃圾主要依賴三個策略性的堆填區，分別為新界西堆填區、新界東南堆填區*及新界東北堆填區，按香港垃圾的棄置速度，三個堆填區都會於2030年達致飽和。
統計資料顯示，2021年都市固體廢物中，最大部分的廚餘佔30%，其次是廢塑膠及廢紙，分別佔21%及20%。
修復已關閉堆填區需時逾30年
潘教授預計，香港堆填區將在不久的將來淡出舞台，因爲它是一個不可持續的解決垃圾方案。縱使廚餘只需短時間便能分解，但膠袋、玻璃等惰性廢物，即使花上幾百年也難以分解，而且，已關閉的堆填區需至少30年才能全面修復，在此期間堆填區的土地將持續沉降，並不適宜建造建築物，讓已修復堆填區的土地用途比較單一，只能發展成具休憩用途的康樂設施，例如遊樂場、運動設施、休憩公園等。在尺土寸金的香港，減少土地的再造性變相是一種對土地資源的浪費。
他說，現時歐洲、中國內地正發展一種名為「垃圾堆填區採挖」（Landfill Mining）新技術，即再次開採已關閉的堆填區，挖掘埋藏在裡的廢物並將其分類，把具再造價值的廢物回收，再把剩餘的垃圾焚化，「清空」後的堆填區將回復其原生土地模樣，其土地便可重新再用。潘教授認為，香港土地資源實在太匱乏，在沒有更好方案下，未來或有需要朝著這個方向處理廢物，
港府在《香港資源循環藍圖2035》中以「全民減廢、資源循環、零廢堆填」為新願景，除了力求實施都市固體廢物收費和提升回收率外，更期盼本港能夠發展足夠的轉廢為能設施，長遠擺脫對堆填區的依賴。
新式焚化爐排放完全符歐盟標準
眼見堆填區即將飽和，港府近年實施「減少堆填，盡量焚化」的方針。位於石鼓洲旁的第一期焚化爐（I．PARK1）將於2025年投入運作，預計每日可處理約3 000公噸廢物，此外，選址於屯門的第二期焚化爐（I．PARK2）計劃於2030年落成，初步以每日處理4 000公噸廢物爲目標，但要滿足每日處理逾萬噸的廢物的目標尚有不少距離。
針對鄰近市民對二噁英的排放有極大的隱憂時，潘教授則稱市民大可放心：「現時新式焚化爐處理廢氣的能力非常高，二噁英、氮氧化物、重金屬等的排放量完全能夠滿足歐盟的標準。新加玻、日本、歐洲等國家已順利實行廢物焚化多年，其污染物的排放量也十分低，因此大家無須擔心。」而且為了達致「零廢堆填」的目標，潘教授估計，香港或需要第三個每日可處理4000公噸廢物的焚化爐，以應對香港整體每日所產生的1.1萬公噸廢物。
由於在焚燒前仍需回收措施的配合，才能真正達致「零廢堆填」，過去本港的回收率一直差強人意，即使港府近年積極推動「綠在區區」社區回收網絡，惜迴響仍然不大。潘教授認為，政府在回收方面確做了很多努力，根源在於本港回收工業發展步履艱難，因為香港租金、人力資源昂貴，而政府也欠缺具體措施以鼓勵市民做好垃圾分類投放，導致其環保意識較為薄弱。
棄置垃圾廚餘不能沒有成本
潘教授感慨稱，政府確實成立了一些回收站，鼓勵人將廢物運送到回收站，全過程都是政府出資，回收責任全部由政府承擔，政府哪有那麼多錢？他解釋：「現時政府負起很大責任的去回收、做下游工作，但這不太符合經濟效益。全世界我都沒有聽過扔垃圾、扔廚餘是不用收錢的，實在很匪夷所思。」
他認為，政府應推動生產者責任制，收取垃圾棄置徵費，以經濟手段鼓勵市民回收。「如果有垃圾徵費，市民或企業或會為了不用付費，而成立一些回收網路以減少處置垃圾的費用，又或是減少使用即棄產品、以及制定垃圾分類政策，這才能真正起到經濟誘因的作用。」他表示，建立由市場主導社區的回收網絡，回收物才能真正具備真正價值，市民、企業、拾荒者等便會多做回收，而這些回收物也能被運送到真正的「回收點」被認真處理，而不是「降級回收」。
潘教授以回收玻璃為例，他說很多香港市民都喜歡喝紅酒、啤酒，但如何回收這些玻璃器皿？他認為，首先要建立生產者責任制度，要賣酒水的人成立一些回收網絡進行回收，並提供經濟誘因鼓勵人去回收玻璃。他估計，政府花了很多錢在「綠在區區」、便利店等不同的收集點，但他看不到有太大經濟效益。參考歐洲、日本等先進國家的做法，其實不應該經常用真金白銀，而是用經濟手段來鼓勵人回收。
不過，他也強調焚燒不是一個全面解決廢物的方法，因為不是所有廢物拿去焚燒就能「一了百了」，焚燒後仍會剩下20%的殘留物，即使I．PARK1能每日處理3,000噸的廢物，仍會留下600噸的殘留物，其他國家都有辦法將它回收，但香港暫時沒法處理，最終也會被送去堆填區。
現時香港理工大學正在做研究，希望能把這些廢灰回收，轉化成建築材料。過往，理大也發明了把廢玻璃轉化成建築材料，其質素可媲美石屎。然而，香港的建築規範較為嚴格，工程界對於非傳統物料的態度非常保守。因此，要把玻璃變成建築材料的過程並不容易，還要經過許多驗證，歷時過程需至少十年。
*自2016年1月起，新界東南堆填區只接收建築廢料
