今天的印度在英國統治之前，沒有過統一的中央政權。獨立後，在宗教暴亂隨時再起的陰影下，印度採用了聯邦制和議會民主制。
由於印度素來沒有過大一統的政權，各邦的語言、宗教和地理環境分別又很大，聯邦制是印度最自然的選擇。
至於議會民主制，印度並沒有這個傳統；當時印度的文盲率超過85%（今天仍有25%左右），這就和歐美議會民主所需要的選民素養大相徑庭。
然而，這是印度的最佳選擇：不可能實行軍事獨裁，因為當時沒有一支訓練有素號令統一的軍隊，也沒有能夠控制全局的軍事強人；如果不實行民主選舉，就只能陷入暴動不斷的混亂局面。
民主實驗毀譽參半
68年下來，印度的民主取得了很值得肯定的成績。但是它的進步和人們當初的期望還有相當的距離。這其實也很容易理解。
議會民主制度的成功實施需要兩個基本條件：看得見的是獨立而有公信力的司法系統和廉潔有效、政治中立的公務員隊伍；看不見的但卻更加重要的是選民的公民意識和法治觀念。幸好印度在1947年從英國人手上接收了一個司法系統和公務員隊伍。既然沒有更好的選擇，明知條件欠成熟也只能勉強上路。
作為甘地的指定繼承人，尼赫魯憑藉他在獨立前多年奮鬥的威望和個人的堅強信念領導國大黨連續執政17年，直到1964年逝世。這段時期奠定了印度民主憲政的基礎，也樹立了印度社會發展的框架。
尼赫魯去世兩年後，他的獨生女甘地（與印度國父甘地沒有關係）夫人開始了她個人有過兩次因敗選而間斷的總共17年的執政。她總攬大權，作風強悍。1984年，下令軍隊攻入被錫克分離分子佔據的錫克教聖地金色神廟（Golden Temple），因此給神廟造成嚴重破壞，激怒了許多虔誠的錫克教徒。幾個月後，她在自己的寓所被兩名信奉錫克教的衛士射殺。她的死訊使首都新德里和不少地方發生反錫克教徒的暴動，約有3000人遇害。
甘地夫人的大兒子拉吉夫.甘地（Rajiv Ghandi）繼母親任總理大約5年；1989年選舉失利，但繼續擔任國大黨主席。1991年他被一名女性泰米爾極端分子引爆藏在衣服裏的炸彈炸死，同時遇難的還有大約25人。
甘地夫人母子的相繼被暗殺顯示，民主選舉制度無法解決宗教感情和國家認同的問題。
權錢交易 無法排除
另一個全世界各國都有的問題是權錢交易。
在尼赫魯家族三代執政的40年間，雖然貪污賄選的醜聞也不時出現，印度選民對這個家族所領導的國大黨是滿意的；在十餘次大選中，國大黨有六次取得超過半數的國會席次。而其間國大黨的幾次選舉失敗更使人民增加了對印度民主選舉制度的信心。
但是在尼赫魯家族失去政權之後，印度的黑金政治就被逐漸暴露。甘地夫人為了便於籌募政黨經費而改變了金融政策，給官商勾結開了大門。她的小兒子桑吉.甘地（Sanjay Ghandi）很年輕便參與政治，他的受賄腐敗行為廣為人知。他哥哥繼母親出任總理後，曾和國防部長接受瑞士軍火商的賄賂，並因而被起訴。後來他的家族和支持者力求為他洗脫，經過13年的審判過程，拉吉夫.甘地終於在死後被宣判無罪。
1991-96年擔任總理的拉奧（Rao）離職後，因為受賄而入獄。他擔任總理時，他的內閣部長幾乎全部都要到一個金融巨富那裏去接受「祝福」。黑金政治和議員受賄是對印度政壇的長期困擾，挫傷人們對選舉制度的信心。
實際上，印度一般平民的公民意識和法治觀念仍很薄弱。窮人往往為了一點小錢或是受到宗親的指使就隨便投票給不清楚的候選人；議員為了要有錢競選或是增加收入而甘願犯法。
印度的司法體系雖然獨立，人手和預算卻嚴重不足，無法應付眾多的貪污案件和相關的訴訟；而有貪腐行為的官員和議員們當然不會為司法機關和反貪部門增撥預算，添加人手！
如同其他欠發達國家一樣，印度的民主法治不能遏制貪污腐敗。
認識印度巨象（之三）
