一個機會，在印尼的望加錫（Makassar）開會。朋友提醒我，才知道望加錫也有頗多的大學。望加錫是印尼第五大的城市，人口140萬。處於印尼西端的蘇拉威西（Sulawesi）島上。
印尼人口超過2.6億，是繼中國、印度、美國之後世界第四人口大國。（許多人不知道，在香港，印尼人佔了第二大人口，超過13萬，稍微超過菲律賓。）印尼是一個島國，到底有多少個島，有多種說法，官方的數字是17528。
曾經有一段時間，經常到印尼，有亞洲開發銀行的項目，也有世界銀行的發展項目，都是集中在高等教育。印象最深的是日惹（Yogyakarta），一個城市，就有56所高等院校。
蘇拉威西是印尼西部最大的島，望加錫則在她的西南端，面臨大洋。下午開會，主持人提醒分組會議的所有人，5時半一定要結束。為什麼？原來是觀看當地非常出名的日落。
從十六世紀，望加錫曾經是貫通中西的貿易中心。荷蘭人佔領而後，日漸衰落。後來到十八世紀才重新上升。目前是印尼西部最大的城市，也是南蘇拉威西的首都。一個城市，就有51所大學，與日惹不相上下。
院校數目 引人注目
與日惹很相似，滿街都是大學生的電單車，典型的是男青年駕駛，載一位女青年。每天下午交通高峰，「車山車海」，頗為壯觀。也與日惹一樣，滿街都是賣頭盔的商店。有說，這裏的經濟，一大部分靠大學生的消費。
其中一個會，是在Hasanuddin大學（簡稱UNHAS）舉行。這是印尼西部最大的大學。印尼教育部的排名榜（！！！），UNHAS排在全國第八位。今年1月1日，被教育部定為「自主大學」（Autonomous University）。這將是一個大突破。
印尼的高等教育院校超過2400所，他們笑稱與中國差不多。分為5個種類──universities、institutions、academies、polytechnics、advanced tertiary schools──雖然沒有明說，實際上是一種等級。其中只有30多所是公立大學（第一類）。但是論素質，也有一些第二、三檔的院校是很不錯的。
2013年，香港大學第一次舉辦高等教育暑期學院，印尼派了15人的團隊參加，其中除了幾位名校的校長之外，教育部、財政部、規劃部都有人參加。
在兩周的學習結束的時候，他們須交出一份可供回國實際應用的「知識成果」（knowledge product）。印尼的是一份建議書，提議政府設立一個類似香港教育資助委員會（UGC）的高教管理機構，給予公立大學更大的自主權。後來知道，真的在國會討論了。上述的「自主大學」，也是同一方向的發展。
領頭高校 頗有氣勢
Hasanuddin大學原來是1956年從印尼國立大學獨立出來的的經濟學院，後來發展成為一所綜合性大學。目前有14各院系，醫科與農科特別強，近年商科也很出色；共有學生32000人，課程由本科一直到博士後都有。校舍本部佔地400多畝，車子在校園內，半個小時走不完，甚至還會堵車。
校園內有一所教學醫院，另外也與校園連接的兩所獨立醫院合作。校園以外，有自己的很大的教學農場、教學森林、科技園、教學海洋館。大學成立的公司，生產朱古力、咖啡、紡織品，都是頗有品牌的。與教授們談起，不少科學研究都是頗為尖端的，似乎已經脫離了那種發展中國家勉強掙扎的局面。
以往曾經與印尼有不少交往。最早是幾乎17年前，受日本的國際資助機構，要檢討日本對發展中國家援助項目的效益，尤其是對於人力資源的發展，是否有效（針對日本的援助幾乎全部是硬件）。當時到了棉蘭（Medan），那時的大學非常破爛，課程大概等於中等技術學校；政府還在開始研究是否要設研究基金，資助科學研究。
後來則是10年前，那是世界銀行的項目，促進高等教育發展。那時大家關心的是國際排名，但是也聽到不少有遠見的、與本國經濟結合的藍圖。不過，不少藍圖，因為領導人員的更換（如高等教育委員會的主席），而只好擱置，或者又重新規劃。當時也訪問過各個級別有代表性的大學，覺得都頗有朝氣。
最後一次則是在日惹的Gadja Mada大學，作院校發展的諮詢。那是一所領頭的大學，也是綜合性的公立大學。與大學的領導、教授交流，覺得都有其向前發展、不甘後人的心態，令人覺得很有希望。
扶持私校 發展捷徑
回顧起來，這短短的十幾年，印尼的高等教育已經走了不短的一段路。假如政局安定，經濟有所發展，高等教育會有不錯的前景。
除了上述的「自主大學」，印尼教育還有一些改革，是影響頗大的。其中一個大動作，是所謂「模糊」公私界限。一方面是給私立院校的學生提供助學金，獲得社會一直好評；也是歷屆政府作為改善社會不均的主要手段之一。另一方面把科學研究的基金，開放給私立院校參與競爭。因此，印尼的高等教育政策，不是造新的公立大學去取代私立大學，而是扶持私立大學，讓他們的學生和教授，也受到公帑的支持。此外，為了鼓勵大學聘請有博士學銜的學者，政府也會給予津貼。
會議是東南亞高等教育協會的年會。說起來，這個會今年已是60周年，當年港大的校長黃麗松是創會人之一。原來只是東南亞少數大學校長的精英組織，後來這地區的大學愈來愈多，而學校的校長也不斷更替，這個協會的規模愈來愈大，主辦的項目愈來愈多。同時，類似的組織也相繼成立。這個會，看來正在自我更新的階段。
這個會每年開兩次大型學術會議，其實業務不清。雖說會議原來是東南亞大學的聯合組織，但是近年有了不少其他區域的大學參與。法國、美國、波蘭，都有代表參與；最近幾年，伊朗有些大學也非常積極。香港的8所公立院校都是會員，但也許校內事務繁忙，兼顧參與如此一個會的也殊不容易。中國則完全沒有代表，也許與香港一樣，太忙了。其實，這裏面的大學，都是一帶一路沿線的院校。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
