筆者在澳洲營辦多間幼教園所及一所小型幼師培訓學校，筆者移民到澳洲前亦一直在香港從事教育及幼兒教師培訓工作，因此對香港教育制度及澳洲幼兒教育系統具有一定的認識。過去幾個月，筆者舉辦了數個澳洲幼兒教育講座，亦有在媒體撰寫數篇與澳洲幼教有關的文章，故此不斷接獲有意到澳洲進修課程的香港朋友查詢，在此希望分享一些常見的問題及個人看法。
常見問題
問：我應該選擇到澳洲修讀幼教文憑，還是學士/碩士課程？
答：這情況因人而異。筆者首先會以修讀年期及成功率作為衡量的準則。幼教文憑及碩士一般歷時兩年，學士則需約四年，而任何完成歷時兩年或以上的課程的畢業生皆有機會申請畢業生簽證，但必須符合護照、英語及年齡等要求。如申請成功的話便有機會留澳長達五年。整體而言，整個旅居期為七至九年。筆者傾向用「旅居期」一詞去描述這情況，因為直至截稿期（2021年1月30日），澳洲政府尚未具體提及申請居留權的細節，故以「旅居期」解說是一個較適切的說法。
至於簽證成功率方面，按筆者經驗，申請文憑的成功率約為一半；而學士或碩士的成功率約為九成。大家可衡量上述情況，決定修讀哪個程度課程。
問：修讀幼教文憑的出路如何？
答：持有幼教文憑的畢業生一般可任職Diploma Educator，負責課堂教學及照顧幼兒（主要為零至五歲）。就筆者營運的多個園所實際情況而言，文憑畢業生有望於畢業後一至兩年升職至Room Leader（與香港的班主任相似）。當然，亦有人需要較長的時間才能獲聘擔任相關職位。除此以外，文憑畢業生亦符合幼教中心主管（Childcare Manager）的學歷要求。唯正常情況下，至少需要五年或以上幼教經驗才能獲聘任該職位。試想想，對於身在異地的香港朋友，要勝任管理一個以澳洲本地人為主的團隊、了解政府部門的要求、做好與家長溝通的工作及行政事宜等工作，可謂絕不輕易。故此，大家不應抱有過高期望，相信自己能夠剛畢業便可獲聘為幼教中心主管，統領10至40人的澳洲幼教人員團隊。
問：修讀幼教學士/碩士出路如何？
答：持有幼教學士及碩士的畢業生可擔任幼兒教育（Early Childhood Teacher）。剛畢業的學生有可能需要先從事兼職或較初級的工作職位，一段時間後才能正式擔任Early Childhood Teacher（ECT）的職位。除了教育三至五歲的孩子外，ECT亦有可能任教其他年齡較大的孩子。相對文憑畢業生，ECT有較大機會任職課程主任（Educational Leader）或中心主管（Childcare Manager），但亦需要一定的教育領導及管理經驗才能獲得相關的機會。
問：在澳洲修讀及從事幼教有什麼要求？
答：幼教文憑入學者一般要求雅思考試（IELTS）成績達5.5-6分，畢業後需要考獲6分才能符合畢業生簽證要求。幼教學士及碩士的入學英語要求一般為IELTS達7分左右，畢業後要考獲7.5分或通過ISLPR考核才能獲得幼教教師註冊資格。
問：澳洲幼教行業的前景如何？有志入行者應抱有什麼態度？
答：筆者有澳洲營運幼教園所的數年間，親自體驗到幼教行業由供不應求到現在不少社區出現供應過剩的情況。近年來一些大型教育集團已進駐到不少成熟社區及人口增長區，造成幼教園所之間產生激烈的競爭。而在職位空缺方面，現階段的工作機會仍然算不錯，尤其是隨着政府要求提升質素及增加ECT的人手，持有幼教學士及碩士的畢業生，將看到不錯的就業前景。
至於文憑畢業生方面，他/她們將面對本地畢業生的競爭，因為不少本地人在百業蕭條的情況下，可能會轉行從事幼教工作，而修讀幼教證書或文憑將會是一個較容易的轉型方式。事業前景方面，行業和職場的競爭加上不斷提高的政府及家長要求，文憑畢業生要升職至Room Leader甚至Childcare Manager，相信沒有像從前般簡單和容易了。
問：如果我修讀幼教學士或碩士，畢業後又未能在IELTS考獲7.5分，可以怎麼辦？
答：如連續修讀四年制幼教學士，畢業後可獲豁免英語要求而獲都教師註冊及技能評審（但評審機構傾向四年制學士，而非文憑銜接學士）。而另一方面，如果畢業生完成兩年制幼教碩士後，只能透過IELTS及ISLRR獲得教師註冊資格。如只能通過ISLRR而非IELTS，畢業生可一邊累積工作經驗，一邊不斷努力通過IELTS，希望在簽證有效期的五年內衝破這個一個考試關卡。而最後的一着是透過擔任Room Leader或Childcare Manager這兩個職位避開IELTS達7.5分的要求。
結語
總括而言，到澳洲從事幼教的路並不易走，一方面我們期望澳洲政府會大開中門，但另一方面亦要努力邁步幼教路。文憑畢業生要全力做好工作，憑藉努力、能力和際遇升任Room Leader，但不要抱太大期望能夠在五年內擔任Childcare Manager。對幼教學士及碩士畢業生而言，他/她們有較大可能，但亦要努力衝破英語考試大關及勝任工作。面對這條漫長的道路，所有幼教同工也應不時審視自己是否喜愛這個事業，畢竟一剎那的激情是很容易退卻的，面對這條不易走的路，筆者還希望各位能反覆思考自己的心態和決心，從而踏上這條有苦有樂但非常有意義的幼教事業路。
