有位朋友是著名科學家，在一次午宴中，他突然語出驚人，說北京將來可能有高達1.3億的人口！這位朋友不會杜撰無根據的言辭，他立時解釋將來規限城市大小的標準，應以從城市一端到另一端的交通時間可否限在一小時之內。我是個極重視數據的人，聽到如此使人驚訝的「預測」，立時便找來北京的地理人口資料分析一下，以作求證。
北京2014年底人口2,151.6萬人，全市面積16,807.8平方公里，但這包括了人口密度最高的城區（87.1平方公里）、近郊（1,282.8平方公里）、遠郊（6,473.8平方公里）及山區（10,417.5平方公里）。我到北京通常在大學校園遍布、人口密度不算高的海淀區留宿，此區人口密度每平方公里7,702人。若北京市要容納1.3億人，人口密度在整個北京市平均分布，那麼每平方公里要容納7,735人，與海淀區的人口密度接近。若把人盡量擠在一起，少些人住在山區，人口密度達到東城及西城區的每平方公里2萬人以上，那麼只需6,500平方公里以下的面積便可容納到1.3億人口。北京的平地似乎真的足夠支持這麼多的人口。若交通用高鐵，從一個極端到另一極端都在150公里以內，一小時真有可能辦得到。我的朋友所言，並非無根無據。
深圳發展 冠絕全球
1.3億人口的未來世界大都會終究太過震撼，世界真的會往這方向走嗎？城市人口擴大可帶來什麼好處？內地及整個世界過去百年，都曾經歷過大規模城市化的過程，香港又可從中得到什麼啟發？
不翻查資料不知道，原來我的一位經濟學界的朋友羅馬（Paul Romer）最近剛寫了篇有關城市化的文章。從他的文章中得知，在1910年，全世界人口9.3億，但城市人口只得1.8億，佔19.4%。這些城市人口大部分在較發達國家中，較落後國家只得4,000萬人。但時移世易，從1910至2010年這100年間，較發達國家城市人口增加了8.2億人，較落後國家則增加了25.6億人，在2010年，全球城市人口已高達36億人，佔總人口69億的52%。中國城市人口從1978至2014年共增加了5.77億人，城鎮數量從193座上升至658座，原來只是全球城市化大潮的一個部分，但也是規模最大的部分。
更大的變化可能是未來的100年。據羅馬的推算，到了2110年，較落後國家城市人口會增至78億人，較發達國家則只增至12億人。到時全球110億人口中的90億，會住在城市，城市人口比率會達到82%。從上述數字亦可知道，在較發達國家中，城市化在今天已基本完成，未來的100年變化不大。但在較落後的國家中，未來城市人口的增幅卻是驚人的。羅馬又認為，在再往後的100年間，即2110至2210年，城市化及世界總人口增長的步伐都會停頓下來。因此，我們要好好分析及利用，從現在算起的100年所將會出現的，在較落後國家的大規模城市化所會帶來的機遇。
城市化有兩種途徑，一是在現存的城市中人口得以大量擴充，像十九到二十世紀的紐約，或今天的北京、上海；另一途徑是出現新的能容納眾多人口的城市，像深圳。兩種模式中，又以第二種有更深遠的意義。
1978年的深圳只是一個小漁村，當時的人口雖號稱超過30萬，但這只是把附近的農民也包括在內的算法。港人到深圳基本上只有兩個目的，一是路過當地的海關與火車站進入廣州或其他地方；二是到那兒摘荔枝、吃狗肉或龍崗雞。按官方數字計算，從1980至2014年，深圳實質 GDP 上升了1,282倍，平均每年增長23.4%！但因同期深圳人口大增至2014年底的1,078萬人（包括戶籍及非戶籍的常住人口），所以人均實質 GDP 的年增長「只是」11.3%左右。
新城發展 束縛大減
若深圳不是一座城市，而是一個單一的經濟體，她發展的速度顯然冠絕人類歷史中所有的其他地方。在2014年，按官方物價計算，深圳 GDP 約是1.95萬億港元，香港則是2.145萬億港元，剛好比深圳高出10%，但若用購買力平價計算，深圳 GDP 則早已超越香港。當然，因深圳人口多於香港，2014年她的人均 GDP 是17萬港元，低於香港的31萬港元。10多年後，深圳的人均收入可能會超過香港。
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