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視頻串流服務的興起，和直接面對消費者（DTC）的推送技術，已經改變了體育產業的消費模式。串流促成了媒體產業的碎片化，使得傳統的區域性體育網路（RSN）的傳播模式變得脆弱老土。媒體碎片化，以及體育賽事持牌人對手上的版權價值的期望值出現的落差，迫使RSN必須順應消費者偏好的變化，要以犧牲利潤空間來換取提供內容給消費者的機會。體育產業產業鏈上各方的博弈，正發生翻天覆地的變化。
傳統RSN模式衰落
RSN模式長期以來在足球廣播中佔主導地位，但現在已不再是一個「穩賺」的生意。以在天空電視（SKY TV）主導下橫空出世的英超為例，賽事的本土（英國和歐洲主要市場）版權費其實在新冠之前就碰上了天花板，近年的增長主要靠國際市場，但這都還只是指傳統的地區性舊式媒體的版權報價；而因為RSN的未來的不確定性，已經威脅到與球隊或聯賽賽會在版權上的議價能力。
作為回應，一些聯賽和隊伍選擇加碼投資在自家的串流的版權和製作上，探索分銷方式，例如通過空中（OTA）或直接對消費者（DTC）的串流服務。 當中以六大（曼聯、車路士等）最先發難，現在愈來愈多球隊和賽會，正在戰略性地轉移，選擇通過OTA廣播或DTC串流平台（或兩者兼有）來傳遞比賽。這種轉變減少了對傳統RSN的依賴，反正球迷們亦正在剪掉有線電視，轉而投身串流平台。
除了廣泛轉移到串流平台外，社交媒體上的「短視頻」也不容忽視。Z世代的球迷或更喜歡通過他們喜愛的社交媒體帳戶和KOL的短視頻來關注他們的隊伍和明星。很多球迷現在寧願在社交媒體上遛達，也選擇不進場、不看要付費的直播，更多觀看免費的「精彩時刻」，不管是合法的還是非法的。
隨着觀眾分散在各種設備和線上線下的平台上，分銷商、聯盟和特許經營權不得不重新評估他們的內容分發策略，以符合觀眾偏好。像曼聯這樣有叫座力的版權方，正在通過自家製作OTA/DTC廣播來增加他們對粉絲的掌控。而像亞馬遜和YouTube等的串流平台，亦正在投資現場直播的體育版權，利用體育節目能吸引忠誠、熱情的客戶群，做到「看球賽、追精華、撳網購」。
媒體碎片化帶來潛在缺點
雖然這些新的消費方式可以提供幾個好處，但它們也帶來了它們自己的一套挑戰。媒體碎片化可能會衝擊那些想從RSN的戰線轉移陣地的產業版權持有人的財務底線。在短期內，以RSN的天價的版權費將消失，版權方迫切地需要追回失去的現金流。從長期來看，隨着版權方或將從串流訂閱身上獲得更多關於觀眾的喜惡的數據，而品牌商務的贊助商也可能願意花更多的錢來引導消費者，這些均有可能補回失去的收入。
但對於球迷來說，追賞他們最喜愛的隊伍和偶像可能需要多個訂閱和設備，在多頭分機上飛馳航行勢將導致總體開支增加；而在應用程式之間切換，亦可能會令人無比的沮喪──忘記密碼！而最糟糕的是，當比賽最後時出現「秒絕殺」球時出現網絡擠提延誤，那就同時會「瘋絕殺」消費者。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
