唐代帝國以強大的文治武功開展對外交流，民族思想的爽朗靈動可以説是中國歷代的典範。對外事物吸收的容納程度高，而且在極速時間內融為中國文化的一部分，如磁石之吸鐵。在唐代金銀器物中，便展示着很多中外共融的文化結晶。一種魚龍之物，悄然在南北朝隨印度文化西來，並在佛説中找到造像的位置，它的形象經過了幾度變化，逐漸變為合乎中國人想像的奇物。
魚龍文化 視為海上靈物
香港古月堂的珍藏中，有一個唐代葵型摩羯鳥獸紋銀鎏金盒，盒寛37釐米，通高32釐，足徑29釐米，重3296克。（圖 一）一些觀者按其盒上物種特徵，總會泛稱為「魚龍」，它確實的稱呼為「摩竭」或「摩蝎」，我們習稱作「摩羯」，是從梵語「摩伽羅」（Makara）音譯而來，都是指着能輕波作浪的水中神物。
在古印度神話傳説中，摩羯體形偌大，獸首類於鱷魚、大象，故呈長鼻、大囗、利齒，而身和尾首仍維持魚的造型。（圖 二）它是河水之精、生命之本，《洛陽伽藍記》嘗載，辛頭大河（印度河）西岸有塔，塔身石頭上是魚鱗紋樣，原來是佛經中的摩羯國。佛祖如來為救國中飽受瘡病之苦的百姓，躍入水中，化為大魚。摩羯國人吃了如來幻化的魚肉，果然痊癒。於是，摩羯魚便成為如來的象徵，被視為佛教的代表聖物，受信徒頂禮膜拜。《大藏經》的《一切經音義》卷四十即云：「梵語也，海中大魚，吞噬一切。」以後，在唐、遼的金銀器，以至宋代耀州窯的紋飾中都找到它的跡影，被視為海上的靈物，可保航海者的安全。近年，在唐代阿拉伯沈船「黑石號」上，也發現刻繪有摩羯紋樣的長沙陶窯，足見魚龍文化在唐代之盛。
摩羯形象 中外文化結晶
值得注意的是，自印度和中亞西來的摩羯本無翅膀，唐初的摩羯紋也保留了此一原味。例如《洛神賦圖》出現的摩羯形象，便是卷曲上揚的長鼻，帶着濃厚的印度色彩。愈到後期，帶角龍首、鼓目圓睜、大嘴利齒、雙翼鲤身的摩羯之狀，已然揉合了中華的魚龍文化，擴展了魚龍變化和佛教摩羯信仰的複合形態。因此，香港古月堂珍藏之重要之處，在説明魚龍幻化的階段演變，在漸變的過程中，圖組結構究竟是突顯什麼部分的特徵。該葵型摩羯鳥獸紋盒面上，顯然是突顯其大魚之像，通體鏨雕紋飾，以魚子紋為地，周邊伴以銀地蓮花及枝蔓，一對鎏金摩羯繞着耀着火珠盤轉，龍顏般的頭部在互相對望情況下，身體須顯示扭動狀態，因而尾部故意鏨刻成反屈之勢，靜止描劃中又極富動感。
為加強視覺效果，除棱角邊緣均予鎏金之外，每角每棱均配以一隻金雁，共飾16雁，雁下並有小金蓮葉圍繞全個盒蓋。而中央之處，一雙穿梭於蓮花的金色摩羯，盤旋戲逐火珠，才是全圖的主體。因為摩羯體大，六朶金蓮便顯得格外精小，與盒上其他鳥獸相比，都成了巨無霸。摩羯有龍頭的特色，面部豐潤飽滿，上顎卷曲，眼睜嘴張，態勢威嚴。其魚鰭即為龍鰭，以据齒三角型來顯示，並有如鱷魚般的前腹，前後之鰭特大，支撐全身移動的能力。（圖 三）牠體大而不笨，狀貌精靈，海上有此靈物守護，殊為安穩。葵型八棱的金銀盒，於唐代的器物造型上亦具特色。如此造型，是為了令外觀更典雅，同時因為銀體錘揲的關係，多曲凸角的塑型可以使物件形態更為固定，方便盒蓋與盒身相互緊接。
而且，為了統一全盒風格，上半部與下半部顯然經過悉心處理，呈示了對稱的紋飾。例如上蓋接合的邊緣皆飾以四金獅、四金鹿，互為間隔，並有各款銀地纏枝作為配襯，盒身下部接合處也飾以同様的圖様，對合起來，上下配搭得體。連接於動物層的下面，復有以八對金蓮蓬覆蓋為裝飾的一層，至於微外伸展的腳底部分，裙腳沿邊也飾以金雁八隻。於是，海上的摩羯，陸上的獅鹿，天空的雁鳥，共置於同一空間之中，儼然反映唐人萬物共生的和諧觀念。（圖 四）此盒最大的年代印記，為底部以篆體鏨刻的「大唐貞觀年製」，刻工端莊樸實，具宮中書刻的貴氣。（圖 五）初唐政治胸襟闊廣，物質漸趨豐裕，在易於鏨刻的宮廷金銀器等平面上，誌以盛世年代，實屬自然。成熟的藏家，應仔細比對鎏金盒的造型、紋飾與鏨刻對象的喻意，以比對藏品是否符合所述年代。
魚躍成龍 滲進飛龍特性
存世的唐代金銀器中，有沒有類似的前期摩羯表現呢？現藏內蒙古自治區博物館，1976年赤峰市喇沁旗出土的摩羯紋鎏金銀盤（高2公分，直徑47.8公分，重1.69千克），似能解答這個疑問。其六瓣花式囗，相間着葡萄和牽牛兩種植物圖案，盤心中央置火焰寶珠，外鏨一對摩羯相向游動，四周鏨刻銀地金花的六組花卉，互相輝映。（圖 六）可見印度文化色彩，已普及於唐室器用，被佛説加持的摩羯，也十分適應大唐國土，成功進行魚龍結合的中國化創作。中國傳統社會素有魚躍龍門的讀書理想，《後漢書》記載受名臣李膺接待的儒士，便有「登龍門」之説。以後鯉魚化龍的美談，在《拾遺記》、《世説新語》輾轉傳頌，成為奇物的典範。
湊巧的是，唐代自武則天創置科舉，大批寒門士子得以起用，開始挑戰唐代的舊貴，間接把魚變為龍的想象，化為更大的現實場景。觀唐初的外來摩羯，本活於海，因水性關係，外型仍似魚似鱷，及至加入中國元素之後，魚躍成龍，則龍飛九天，便應該增添升空的能力。（圖 七）筆者相信類似觀念，必先存於造像者的創作意識當中，在中晚唐逐漸傾向將前鳍飾為雙翼，滲進更多飛龍的特性了。
