文字的發明，是很驚天動地的事情，所以古籍記載倉頡成功創製文字，令「天雨粟，鬼夜哭」。中國文字，自創製開始，走上了一條表意的道路去。《說文解字序》說「黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契。」
表意字以圖象為主，見到一種事物形象，就把它用線條繪畫出來，這就是象形字出現的開端。當然物象有些是很複雜的，所以用來表示這些物象的線條也是複雜的。我們現在看所謂獨體的「文」，日、月是象形字，龍、龜也是象形字，但大家的筆劃數目是很懸殊的。
物象眾多，意象更多，怎樣能用文字來概括？我們的祖先很聰明，除象形字外，利用了在象形的基礎上指出事物特質，成為了指事字。例如「刀」字加一點，指出其鋒利的位置，因而變成「刃」字。除了獨體的象形、象形加指事符號外，又發明了合體的形聲和會意，前者以聲為主，後者以意為主，令字的數目不斷增加，希望能概括所有物象。
六書定型中國文字
但文字始終是很繁複的事物，怎樣可以有效掌握和增加？前人用了很有系統的方法，首先是創製了「六書」說。六書指象形、指事、形聲、會意、轉注和假借。前四者是造字之法，後二者是用字之法，此後文字的發展就按這個規則出現，字數即使不斷增加，但也脫離不掉六書的概括。
其次是形聲字的大量創製。現在中文字中，形聲字佔最多，是壓倒性的99%以上。有此現象，是形聲字多了一個「聲」的因素，使表意文字多了一項聲的特性，方便創製和使用。我們現在不懂一個字的正確讀音，因而「有邊讀邊」，準確率還是很高的。
中國文字就是這樣給定型了，一用便是三千多年。其間雖然有連緜不斷的簡化過程，但一字一音、字由筆劃一筆一筆構成、每個字有獨特的結構形式、字型方塊等這幾個大原則是沒有改變的。
這當然令中文難學又難寫了，所以前人也想出了一些方法去克服困難。中國很早便創製了《千字文》，把1,000個常用字，分成每組4字，用押韻的方式排列起來，成為有意義的250個句子，著小孩背誦，成了流行的童蒙讀本。當然背誦以外，如條件許可，還要懂得書寫。能夠正確讀寫這1,000個字，可以說是「學滿師」，對中文有基本的掌握了。
但不要小看這1,000個字，有些（對現今的香港小孩來說）也是頗深的。例如「劍號巨闕」、「有虞陶唐」、「遐邇壹體」、「恭惟鞠養」、「堅持雅摻」、「好爵自縻」……不能摘錄了，每句總包含一或兩個相對較難的字。現在的小學生，你如打個五折，要求他們筆劃端正無誤地寫對500個，相信已很難能了。可知學中文不是簡單的事，沒有持久力和耐性是沒法成事的。
當然學字是起步，由字再串成句，由句而串成文，還要是有意義的文，難度只會逐步加深，不同時期會淘汰一些力不能逮的學習失敗者。
很多年前，一位朋友到美國升學，他就讀的學系的一位教授很有興趣看看中文字的書籍，著這位朋友帶一本給他看看。後來當他手持朋友帶來的一本中文書，隨便揭了揭，看看當中的方塊字，很迷惑地對友人說：這就是你們學習的文字？接着搖搖頭把書本歸還了。美國人學習的是拼音文字，較中文方塊字一字一音、還要艱苦書寫，當然是容易很多了。
中英兼擅講讀寫聽不可少
現在很多香港家長都希望子女中英兼擅，至少在學好英文之餘，也能掌握中文的學習和運用。如果真有這想法，子女入學前就應好好思量：第一、不以中文為母語，很難學好中文。第二、即使中文是母語，學生日常雖然還可說流利中文，但沒有中文字的讀寫訓練，日子久了，學生自然會放棄中文（尤其書寫）的學習。第三、中文的講讀寫聽，四種技巧各有要求，其中尤以寫最艱難。但無法寫，其他三種技能應用起來也有局限。
這就是一種學習的宿命了。看看一個中文方塊字，其構成方式原來這麼細緻複雜，很有來歷，很有美感，但卻很難掌握。能否跨越，就看你有沒有決心；當然更重要，有沒有好的學習背景。
