好友兼「跑山達人」的畢馬威會計師事務所（KPMG）前合夥人Paul Tsang（曾耀強），曾在Facebook，向三位中國古代「越野歷險先鋒」- 張騫、法顯和尚及玄奘法師致敬，他們都對促進貿易與文化交流作出了重大貢獻。
張騫在2000多年前的西漢時期兩度出使西域，為開闢「絲綢之路」掀開了序幕。近年中國大力倡議「一帶一路」，令絲路再度成為焦點。
《漢書 》記述了張騫兩次出使西域的經過。東漢時匈奴為患，張騫在公元前126年首度出使西域，目的是游說大月氏國（當時在新疆一帶）合力夾擊匈奴，但出師不利被匈奴人俘虜。
張騫的超級越野跑
他被扣留逾十年始能伺機逃脫，更展開一場「超級越野跑」的逃亡，向西走了數十日到了大宛國（現今中亞烏茲別克的費爾幹干納盆地，距離出發地長安達7000公里），並在大宛王派出嚮導協助下繼續出使任務，終於輾轉到達大月氏國。但其時大月氏國生活安定，沒有攻打匈奴的意欲，令張騫歷時13載的首次出使無功而還。
七年後，張騫第二次出使西域，成功與西域諸國建立了聯繫，擴大了西漢的政治影響力，亦促進了東西方文化傳播和經貿往來。
以當時生活條件和設備都非常落後的情況下，張騫要穿越山川荒漠，踏足前人從未走過的路，靠的是過人的膽識和應變能力，難怪史學家司馬遷在《史記》中對張騫高度評價，把他的壯舉譽為「鑿空」，即開闢中原與西部通道之意，而近代政治家和文學家梁啟超，亦稱讚張騫是「堅忍磊落奇男子，世界史開幕第一人」。
張騫兩次出使西域都從長安（即現今的西安）出發，我到過西安遊覽，也許曾踏過我「老宗」張騫當年留下的足跡。
之後的公元399年，東晉法顯和尚與幾名僧人結伴前赴印度探求佛學，他們途經敦煌、新疆沙漠、巴基斯坦、阿富汗到達印度。回程則走水路由印度加爾各答、斯里蘭卡、印尼爪哇到山東登陸，連同逗留時間歷時15載。從其編着之《佛國記》對橫越沙漠的描述可見一斑：「沙河中多熱風，遇則無全，上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，莫知所擬，惟以死人枯骨為標幟」。我曾在2013和2016年參加過非洲撒哈拉沙漠及蒙古戈壁沙漠的毅行籌款，深明箇中的辛苦情況。
玄奘的兩萬公里
公元629年初唐時期，玄奘法師展開了一次艱險而偉大的遊歷，孤身冒險履艱，長途跋涉到印度研究佛學，並帶回佛經進行翻譯，歷時19年，對中國佛教文化有重大貢獻。根據其門人筆錄的《大唐西域記》，玄奘經由新疆、烏茲別克、阿富汗、巴基斯坦到印度取佛經，行程超逾五萬里（換算約兩萬公里）。
書中亦記述玄奘到達「梵衍那國」（即現今阿富汗的巴米揚省），形容當地是一個興盛的佛教中心，「王城東北山阿有立佛石像。高百四五十尺。金色晃曜寶飾煥爛。東有伽藍。此國先王之所建也。伽藍東有鋀石釋迦佛立像高百餘尺。分身別鑄總合成立」。歷史學家相信這兩尊就是阿富汗的著名古跡巴米揚大佛，可惜這些珍貴文物已於2001年在戰火中被毀。
這三位歷險先鋒在不同年代，對促進中國對外的交通、政治與文化貿易交流有深遠影響。他們為達成目標而破除萬難，泰山崩於前而色不變，我們需要的正是這種臨危應變、不畏逆境的勇氣。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
