藝術家慣常會說創作靈感從生活而來。我們平時欣賞藝術作品，都會有些感觸。但是到底靈感怎樣從生活而來，卻說得十分玄妙。
其實這種所謂玄妙，正就是「玄」字的意思，就是十分幽暗，隱藏在感知世界以外的訊息。所謂幽暗，其實並不實在是暗黑，而只是一時未能覺察，如一片漆黑看不見一樣。暫時放開藝術，用另一個例子會較容易說明。舉例說一宗命案，兇案現場一片凌亂，內裏卻隱藏很多蛛絲馬跡，偵辦人員會靜心留意，一些線索有可能便會徐徐出現。這些初時覺察不到的訊息，便是「氣」。
說回藝術，又談談音樂。在18世紀初，沿用12平均音來製作的鋼琴才面世，但還未普及。這種新品種樂器較用絕對音高的鍵盤樂器方便，唯獨是因為採用12平均音來定音，有些微音差問題。巴赫（Johann Sebastian Bach）在1722年，寫了《平均律鍵盤曲集》（BWV 846–893），用12平均律的12個音階，分別以大小調，一共寫了24首前奏曲與賦格曲。出版曲集的標題上還寫着「為使好學的音樂青年從中獲益，特別是供熟悉此類技巧的人消遣」，相信用意是推廣鋼琴這種新樂器。
到了1853年，一位法國音樂家古諾（Charles Gounod） ，在巴赫的平均律鍵盤曲集的第一首C大調前奏曲（BWV 846a）上，寫出一闋優美的旋律《聖母頌》，一直流行到現在。回看過去，這旋律其實一直存在，並隱藏在鋼琴曲中，卻過了百多年才給古諾聽見。
隱藏而未為覺察的訊息
這些隱藏在我們面前又未為覺察的訊息，所謂的「氣」，亦就是靈感的來源。《道德經》14章說「視而不見名曰夷，聽而不聞名曰希，搏之不得名曰微」，便是說「氣」雖然初時是如何的不知覺，但是從接觸或觀察事物當中，其實早已從五官吸收入體內。《道德經》14章還這樣來形容，說「迎之不見其首，隨之不見其後」，在意識未覺察前，這些訊息迎面而來也看不見。這些吸收了入體內又未為察覺的訊息，用現代術語講，可以稱為下意識訊息。
所謂「視而不見」、「聽而不聞」，在中國古文字的定義裏，「視」與「見」是不一樣，「聽」與「聞」也並不相同。人憑眼耳等感覺器官接收來的訊息，受意識所覺察得到的是為感知部分，其實還有部分訊息未為意識所覺察感知，同樣一齊接收過來。所謂「視」，便是眼睛所吸收的全部訊息，包括感知和未感知的，而所謂「見」，是視覺上意識所感知得到的部分，即是看見。同樣地，「聽」是耳朵所吸收的全部信息，包括感知和未感知的，而「聞」是聽覺上意識所感知得到的部分，即是聽見。
這些下意識訊息，在未整理前，是雜亂無章，沒有條理，所以才不為意識所覺察，但當心靜的時候，這些早已吸收入了入體內的「氣」，便會走出來。《道德經》16章說「致虛極，守靜篤，萬物並作，吾以觀復」，便說出這時腦海的狀況。「致虛極」，盡量拋開雜念，讓腦海虛空，所謂「萬物並作」，便是大量的「氣」沖入腦海，「吾以觀復」，讓自己一再審視。「守靜篤」，透過「靜」，這些雜亂無章的訊息便會慢慢沉澱，正如《道德經》15章說，「孰能濁以靜之徐清，孰能安以久動之徐生」，濁水會漸漸清晰，一幅新圖象會慢慢呈現。這「致虛極，守靜篤」的靜心過程，並不刻意，是恬愉平正，自然舒坦的。
新思維的出現 若隱若現
《道德經》21章最後把這個圖象出現過程或新思維出現過程，細加描述，說「道之為物，唯恍唯惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信」。
「道之為物，唯恍唯惚」，新思維的出現，起初跡象是若隱若現，思路若有若無，極不穩定及極不確定。「惚兮恍兮，其中有象」，在思路若有若無，在跡象若隱若現，在不穩定及不確定之間，你會覺察到一些不尋常現象。「恍兮惚兮，其中有物」，在不確定及不穩定之間反反覆覆，你會覺察到其中有一些跡象存在。「窈兮冥兮，其中有精」，在意識稀薄和幽暗之中，你會覺察到其中有一種精髓存在。「其精甚真，其中有信」，這種精髓會逐漸顯得肯定和真確，它在相同情況下，可以重複出現，信實不欺。
《道德經》14章、15章、16章、21章合共四章，所描的描述了「沖氣」過程，便是捕捉靈感創意的出現，在思考方面，亦就是新思維出現的過程。普遍來說，亦就是細心分析事物作出取捨或總結的態度。《道德經》21章接續說「自古及今，其名不去，以閱眾甫」，老子當時便指出這種觀察事物的思維，自古自今都沒有改變過。這裏之所以說自古至今，就算筆者亦有同感，十分認同。
《道德經》21章再接續說「吾何以知眾甫之狀哉？以此」，意思是老子指出他何以了解世情呢？就是以這樣的思考方式觀察思考。為什麼老子在《道德經》中引述這一套思考方式呢？老子就是希望當時的人放開思維，看清楚當世封建制度的不人道，希望重新建立一個更加公平及平等的社會制度。
而這一句「吾何以知眾甫之狀哉？以此」，現在仍然合用，可以用這種前邏輯思考方式，分析事物、個人、人際、社會、甚至國際國間所發生的事情，筆者亦是以此觀察世事，真可說是「自古及今，其名不去，以閱眾甫」。很多事情難以解決，都是深層次矛盾所致，而深層次矛盾往往就是出在原則錯誤上，不找出原則性問題，只作技術性處理，只能治標，永遠解決不了問題。
