美國維珍尼亞州東南部有一個由多個河口和港灣組成的水域，叫做Hampton Roads。那裏距離美國首都華盛頓約300公里，距離南北戰爭時聯盟國的首都列治文（Richmond,VA）只有150公里。
1865年2月3日，南北戰爭打了差不多4年，在一艘停泊在Hampton Roads水域的船上，南北雙方的代表嘗試為結束戰事進行談判。合眾國的代表是總統林肯和國務卿William Seward；聯盟國有代表3人，以副總統Alexander Stephens為首。和談進行了不到5個小時，除了達成交換戰俘的協議外，沒有任何成果；戰爭繼續打了兩個多月，直至聯盟國戰敗。和談當然涉及奴隸問題，然而這並不是和談失敗的主要原因。多方資料顯示，在處理奴隸問題上，林肯採取可以變通的態度，願意尋求南方較易接受的方案。但主權問題卻不能妥協：南方要獨立，聲稱南北雙方是「兩國」；林肯堅持只有「一國」，合眾國主權不可分割。這是和談破裂的原因。
林肯認定，州要獨立，就是違反美國憲法。不是所有人都同意這個看法。事實上，美國憲法並沒有規定各州不得離開合眾國。美國憲法第十修正案規定各州擁有「剩餘權力」：「憲法未授予合眾國、亦未禁止各州行使的權力，由各州各自保留，或由人民保留。」根據這規定，脫離合眾國應該是各州保留的剩餘權力。
各州自決 美國不容
南北戰爭過後，美國最高法院1869年對「德州訴懷特案」（Texas v. White，下稱「德案」）的裁決，成為支持林肯「憲法禁止獨立」論的主要法理依據。德案爭論的問題，是德克薩斯州政府在南北戰爭期間發出的債券是否有效？當時德州已宣布脫離了合眾國，債券是按德州自行制訂的法規發出，並不符合美利堅合眾國的法律。所以，如果德州脫離合眾國的行為是合法的，債券便有效；否則債券必須作廢。法院裁定，德州脫離合眾國是違憲的；它脫離了合眾國所做的事，在法律上都是無效的。按法院判詞對美國憲法的解釋，合眾國是永久的、不可分割的。
有意見認為，法院對德案的裁決，是考慮政治多於法理：難道法院可以宣布，南北戰爭打錯了，70多萬美國人枉死了？
到處支持人民自決的美國，並不容許自己的各州自決。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
