「飛龍在天」是中國人對龍形態的認識，龍飛雲湧之勢不但與鳳舞九天互相匹配，而且在龍吟虎嘯之間令人聳動，足以建立它在「四神」的首領地位。在唐代的金銀器作中，為了表示龍的立體感與現實的存在，它多了一個在地走動的姿態。現藏於陝西歷史博物館，出土於1970年西安市何家村窖藏的12條赤金走龍，便是很好的例子。觀其造型活潑生動，最高的2.8釐米，最矮的2釐米，長度均在4.1至4.3釐米之間。有別於一種氣勢磅礴的飛龍，在近於純金的雕飾下，它更精巧地顯示身上的鱗片、爪紋、眼睛等部位，把長吻曲頸，尾端回勾，並彎背欲行的姿勢表達得活靈活現。（圖一）
筆者相信，這些不太具震懾力的小龍，尤如真龍親切祥和地接觸人類，作用在於拉近天上和地下的彼此距離。有學者猜測此為投龍祭祀儀式中使用的法器。投龍祭祀的活動，源於道教的天、地、水三官的原始信仰。古代帝王祭祀山川，對山會以埋下的方式，對水則把祭物沉下水中，而某些金銀銅器物便是作沉埋的祭物。唐代也不例外，逐漸形成沉埋金龍玉簡之類的既定禮儀。皇室貴族把願望寄於玉簡、玉璧、金龍、金鈕等器物，然後用青絲捆紮，在醮儀以後，以此奏告三元，投於名山大川。要製作此等赤金祭物，唐朝工匠用金條首先掐編小龍的身軀，然後焊接尾和角，並鏨刻魚鱗紋飾，凡此均反映中古時代的迷信色彩。
青龍地位突顯 常喻皇室帝后
事實上，先秦以來中國人對龍的傳說十分着迷，它因應陰陽五行及四時方位，獲得青龍、蒼龍的美名，晉身傳統文化中的四象之一。它代表東方的靈獸，呈現為青色的龍，五行中屬木，代表春季，並司風雷，以滋生萬物。在中國二十八宿中，青龍又是東方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）的總稱，想像各部分組合起來，便成為龍的全體。例如角是龍的角，亢是頸項，氐是頸根，房是膀脅，心是心臟，尾是尾巴，箕是尾末。還有在龍心的部分喻為大火，控制着氣候晴雨。又因青龍屬木，所以視木星是年太歲。道教更加把它擬人化，成了青龍孟章神君，與白虎監兵神君一起，是鎮守道觀山門的護衛天神。《七帝紫庭延生經》即謂：「朱雀為陵光，玄武為執名，青龍為孟章，白虎為監兵。」以後，四神形象幾乎是形影不離，時常相提並論。例如《易解》曰：「朱鳥，白虎，蒼龍，玄武。四方二十八宿，經緯之文。」《洛書說》雲：「天之星有五宮，東宮蒼龍，北宮玄武，西宮白虎，南宮朱鳥，中宮紫薇垣是也。」《開元占經》亦載：「東宮青帝，其精蒼龍為七宿，其象：有角有亢有氐有房有心有尾有箕，氐胸房腹，箕所糞也，司春、司木、司東嶽、司東方、司鱗蟲三百六十。」
一條青龍還不夠，相傳在軒轅皇帝與蚩尤大戰中，更有黃龍居中參戰。《靈憲》即載：「蒼龍連蜷於左，白虎猛據於右，朱雀奮翼於前，靈龜圈脊於後，黃龍軒轅於中，則是軒轅一星。」根據《易經》中兩儀四象的生成方式，陰陽衍生出地火水風，顯示在四靈四象身上，便是前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎的格局，故以八卦方位計算，朱雀乃離卦、玄武乃坎卦、青龍乃震卦、白虎為兌卦，派生成各樣事象的觀感。四靈又依次代表春夏秋冬四季，領班者必然是掌管東方的青龍，它生氣勃勃、蓄勢待發，就好似春天萬物萌芽之象。朱雀則掌管夏季，為古代傳說中的南方之神，代表萬物盡顯自身光色、成熟待收之象。繼而白虎掌管秋季，掌管西方，也是戰神、殺伐之神。此時萬物蕭殺，五行為金，好比萬物成熟，收割果實之意。由龜和蛇組合成的玄武，本意是玄冥，玄是黑的意思，冥就是陰的意思。由於它在五行主水，玄冥成了水神，亦包含長生不老的象徵。冥間設在北方，掌管冬季，是收藏萬物的時節，故後方輜重必湏充足。在四神的地位上，青龍之勢宜高，朱雀位前方宜開闊平坦，白虎之位宜低平，玄武位後方亦宜峻拔。從各種文獻所見，青龍在物象中都是地位突顯，自然容易被統治者用作自我形象的最高表徵，皇室常以龍鳳來比喻帝后，成為製器的必然象徵。
銀鎏金龍紋盒 盡顯走龍神態
古月堂珍藏的唐代銀鎏金龍紋盒，囗徑11釐米，高5釐米，清楚表現走龍的逼真神態。該盒以圓型為設計，盒蓋由外環及內環的兩個範圍圖案組成。為了顯示區間的不同，兩環的圓周均鏨刻節節相連的繩紋，在外圍的區間內主要由細密的魚子紋為底，其上飾以忍冬花及纏枝，沿着周邊延展，花枝之間並有展翅的雀鳥。至於內圓的範圍，仍以忍冬花枝圍伴邊，中心位置精美鏨刻着一隻鎏金的走龍，此等主題式徽號雕飾，濃烈地帶有唐代早期金銀器製作的特點。（圖二）再看此龍前面右足輕舉，後面左足略提，由另外兩足支撐地面，展示了行動跳脫的狀貌。為使龍體更形生動，頭部及頸位均作顧後之勢，使整體動作剛好在推拉之間達至凝固平衡。在光線照射下，鎏金的龍紋清晰可見，龍眼、龍角、龍舌、龍脊、龍尾各部分鮮明細膩，精巧如龍足的趾爪，均表露無遺。（圖三）不但頂部的構思匠心獨運，其圓盒的底部，均以相同的紋式出現，分別只在於底面的龍紋，未予鎏金而已。（圖四）為貫切風格的一致，製作者把魚子紋、忍冬花紋、纒枝紋、鳥紋延展於全體周邊，無論從任何角度觀賞，無一處不瀰漫於花枝之間，令器物生氣盎然。
走龍的造像在中國中古時期已趨定型，現時發現的唐代器物，不少皆以此物為題材。它被製作於皇家日用之物之上，帶有祥瑞之意義，廣受當日貴族的尊崇。就龍紋的雕飾而言，龍身或較細長，或較結實，都是前後各提一腳而另外兩肢着地，整體創作意念分別不大。主要的差異，為龍首和龍尾的處理。部分走龍，其走動方向與頭部方向一致向前，形成「四神」互相追逐的動感。（圖五、圖六）至若銅鏡中獨立以龍為主體，由於鏡心凸起的圓體尤如龍之戲日或戲珠，多喜歡刻劃它繞日抝腰而後顧的活力。（圖七）至於龍尾部分，或呈單枝豎起，或如纏枝倒掛於粗大樹幹，可謂各適其式，凡此增加了人們對龍的想像和崇敬。
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