托馬斯·威利斯（Thomas Willis）(1621－1675）是英國醫生及解剖學家；最為現代醫學界熟悉的就是以他命名的＂Circle of Willis＂——在腦底形成的環狀結構動脈，供應腦部血液。
可是當年令他聲名大噪的，卻是一宗將女死囚「起死回生」的奇聞。
問吊奴婢翌日起死回生
那女人名叫 Anne Greene，原是太平紳士 Sir Thomas Reade 的家僕，跟家中孫少爺相好後珠胎暗結，流產後私自埋葬死嬰，被人發現，老爺 Sir Reade 責怪她「引誘少主，未婚生子」，並控告她「殺嬰及私自掩埋屍體」等罪名；經過法庭審判，被判絞刑，死後屍體交予醫生作解剖研究。
1650年冬天，Greene 在牛津被當眾問吊；為了減少痛苦，監刑官容許她的親友走上前去，用力拉扯她的身體，又讓士兵以劍柄敲打她胸部，希望加速死亡、減少受苦。於是吊頸後半小時，十多人擁上前去又拉又扯，互相推撞，現場一片混亂。監刑官厲聲喝止，劊子手匆匆檢查心跳呼吸，宣布死亡；遺體被裝進棺材，送往殮房。
翌日，冰冷蒼白的屍體被放在桌上。眾目睽睽之下，威利斯醫生小心翼翼地拿起手術刀，準備解剖。
突然，有人大叫：「她還有呼吸！」威利斯一探脈搏：「快，快給她急救！」眾人將熱辣辣的烈酒倒入她的喉嚨，有人磨擦她冰冷的手指和小腿，醫生替她放血，用羽毛刺激喉嚨，扶她坐起，給她毛毯保暖。他們在她頭頸塗油，在她胸前放一塊燙熱的石膏，並替她以熱氣灌腸。最後，她咳嗽一聲，睜開眼睛，臉上逐漸恢復血色。
以上種種「急救方法」，雖讓我們現代醫生瞠目結舌，可 Greene 畢竟是被救回來了。之後，大家都說，她這般又吊又拉都死不去，還在解剖的前一刻及時「復活」了，一定是上帝出手干預，不想要她死，借威利斯的手將她救活。
一時輿論四起，傳說紛紛，宣傳者（pamphleteers）派傳單宣揚奇蹟，民眾替她籌款上訴，詩人為此事撰寫聖頌，議員倡議重新審案，神職人員亦對此事大為關注，進行多種的宗教解讀與推測。加上 Sir Reade 在絞刑之後3天去世了，沒有了原告，法庭就宣判，鍳於「上帝的旨意」，Greene 被赦免所有罪行。她恢復自由，把之前預備的棺材當作紀念品，返回鄉郊，還結了婚，生了3個孩子。
純粹巧合抑或手下留情
Greene 的個案，可謂萬中無一的幸運。明明已經吊了半小時，心跳停頓，又被擱置在天寒地凍之中，無水無糧；最後她不僅在千鈞一髮的關頭中醒過來，還獲得完全的赦免。
不過，這真的是純粹的巧合嗎？
我的想像力不禁馳騁：劊子手的失誤、親友的拉扯、執刑者的喝止、醫生的急救、民眾相傳上帝赦免的輿論、詩人的歌頌、法官的改判、教會的網開一面…… 諸般的蹊蹺與湊巧，其實會否是大家都同情這個弱女子，於是有意無意地手下留情呢？
在那年代，發生了蒙羞的事，婢女會說是少爺引誘她的，少爺又會說是婢女引誘他的，但這種事又怎能分辨清楚？老爺礙着家族面子，恃權勢誣告弱女，要借法庭殺人滅口，彼時並非罕見之事。總之無論如何，最終受到責罰的，始終是處於卑微位置的女人與窮人。
因此我想，究竟 Greene 的起死回生，是上帝的旨意，抑或是人人都覺得有點冤枉、同情她，所以都試着幫一些忙，放她一條活路？雖然事情已不可考，但我寧願相信後者是實情，在那個愚昧黑暗的封建年代，代表着一點點人性的光輝和生命的希望。
