「然前人對歷史發展所留傳下之記載或追述，要證明其『有』者易，僅需發現一二種別錄，以作旁證即可；要證明其『無』者難，或由『無』而證明其『有』更難。」──羅香林，〈史學方法〉第一講
開香港前代史研究的先河
常有文章用「開埠」二字形容1842年的香港。然而，1842年以前的香港，真的是一片荒蕪？羅香林教授開香港前代史研究的先河，克服困難，由「無」證明其「有」，填補了空白。
羅香林（1906-1978），字元一，號乙堂，廣東梅州市興寧縣人，1930年在北京獲國立清華大學文學士學位，後入讀燕京大學歷史研究所。他先後跟隨梁啟超、王國維、朱希祖、馮友蘭、陳寅恪、顧頡剛、洪業等著名學者學習、做研究，1934年任教於國立中山大學歷史系，1949年後遷居香港，任教於廣大書院、新亞書院、香港大學中文系、珠海書院等。
一般人對香港歷史的着眼點，會放在歷代總督、英國人建立的一草一木、或經濟發展上，甚少注意社會民生的發展情況。羅香林的學生、歷史學者蕭國健指，羅香林主張民生也應是歷史研究範疇，例如研究新界歷史，不只談新界都市發展，亦包括墟市買賣情況。例如屯門自唐代開始，已是廣州的一個外港，輔助中外貿易，也是羅香林和學生在50年代出版的《1842年以前之香港及其對外交通：香港前代史》中最早提出。
研究是一個生命
羅香林研究歷史，除了根據官方檔案，包括宮廷資料、帝王紀錄外，還強調要使用當地的民間資料，如族譜、家書、生意往來帳簿、日記、石刻等。政府不時透過公共場所的碑記（曉諭碑）向公眾傳遞資訊；亦有家族長老將家族發展情況、訓勉等，留在祠堂、公館或書室，讓後人遵循，這些羅香林都不會放過。田野考察，也可說是羅香林開先河；羅香林另一位學生、歷史學者馬楚堅憶述，老師會為古蹟的紀錄而編成特定路線，帶學生考察古蹟文物，以研究香港本地歷史。羅香林認為，研究是一個生命，由內到外，由近至遠，一一分析。香港的名稱由來，乃至石排灣、張保仔、魔鬼山、大埔等等，這些地方的故事和歷史，都由羅香林一一補白。
羅香林另一項重要研究是客家學。他曾向學生馬楚堅表示，研究客家學，是基於他小時候居住的地方出現「土客械鬥」──客家人與本土人因為爭奪田地和資源而發生衝突，他與哥哥要走入墓地避免捲入打鬥，因此感受至深。後來他得顧頡剛等人鼓勵，從民族史角度開始考察客家源流，並以興寧、梅州為中心，透過收集族譜、家族遷移歷史、交通歷史路線、語言、實地探訪等，展開研究，又在報章刊登廣告，請鄉賢提供資料，終於1933年出版《客家研究導論》，提出「民系」概念，指出客家都是漢人。其後，他還繼續對客家的研究，完成《客家源流考》、《客家史料彙編》等多本著作。土客不再對立，是羅香林從事客家研究的一大心願。
「遍地皆學問，無處不文章」族譜學、客家史、明清史、香港史、近代中國歷史人物研究、近代中國基督教史……羅香林以前半生在內地打好的史學研究根基，至後半生在香港開闢了一個廣闊的史學研究天地，讓後來者翱翔。
原刊於《晴報》，本社獲作者授權轉載。
《香港文化大師系列》之四
本系列文章：
香港電台文教組節目《香港文化大師系列》，由陳國球、劉智鵬、趙善恩、李秋婷主持，逢周日晚上8時至9時，於港台第一台（FM 92.6 – 94.4）介紹文史哲名家︰唐君毅、勞思光、羅香林、南懷瑾及司馬長風，港台網站（radio1.rthk.hk）及流動程式RTHK Mine同步直播及提供節目重溫。
