手上的藏品，如何證明它的時代真偽，是一門高深的學問。在機測還未發達的晚清時期，王國維便強調「二重證據法」，嘗試從文獻紀錄上找到與出土器物相符的時代特徵，是一種互證的方法。例如從甲骨文上的卜辭，可推斷殷先公先王的世系，既説明甲骨文的歷史價值，也知道商代是信史。推而廣之，面世的青銅鐫銘、碑刻文字、製法紋飾，都可以通過古籍和同類器物的對照，找到真偽的痕跡。以後，碳十四、熱釋光、激光採樣等技術層出不窮，逐漸出現科技通和目測兩批專家，在藝術收藏界中馳聘。
珍藏為楷模 理解製作精髓
我們很難説哪套學問壓倒哪套學問，因為原意本為互相補足，提供更完備的分析結論。過份相信機測的入行者，以為古代器物只包含某種物料，也容易陷於自設藩籬，忽略了製器材料和產地的多種變數。例如唐代金銀器的內容紛繁，金屬本體與鎏金技術互相混雜的情況普遍。除純金、純銀、純銅的原個外殼製品以外，鎏金與本體應佔的含金量，基本上沒有絕對的標準。過去，在收藏市場上不少人錯將現代觀念套用於古代金銀器，只重視金銀的成色，造成銀鎏金、銅鎏金的器物研究陷於真空，蓋並非從文化上真正理解唐人金銀器製作的精髓。
在此情況下，筆者認為有必要重提前輩學者的器物辨證方式。由於唐代金銀器的流通量極少，文獻與器物的互證幾乎不大可能，於是只能由有數的藏家提供器物與器物的比對，才能建立文物特徵的數據庫。筆者以家族所藏的金銀器前後就教於各位方家，得出頗為直觀的結論。據國家級的專家們分享，他們觀畫觀器物成千上物，久而久之，已然掌握藏品的微細特點，失準的機會可謂微乎其微。他們多以故宮已見珍藏為楷模，進行各項條件的排他性，從而發揮着大數據的功能，其實也是相當科學的判斷。
器物與意象的互證
在古月堂的金銀器收藏中，由於物品數量既多且精，也容許物象方面的互證，説明數者之間的時代關聯。例如在法門寺地宫中，除發現大量與佛教相關的茶器及金銀器外，一束遺留下來的金線團首先吸引世人的眼球。（圖一）它告訴我們輕如髮絲的金線，所用的並非純金，實際上是金銀合金，先把金錘打成薄薄的金箔，再裁成條，然後纏繞在用本色或紅、黃色蠶絲作的芯線上，形成纏金線。由於線體裹着金箔，乃然十分輕軟，可以把線體圍圈、延展，也可與其他線體交織，構成奪目的紋理圖案。細看古月堂所藏鎏金玄武蛇龜，（圖二）龜背上大小不同的六角型紋，以及延伸至邊緣的線口，便可推知龜甲上的紋飾，就是這樣人手首先逐處繞以金線成團，然後加以焊接、鎏金而成。故此，各組六角型大小不一，也呈凹凸深淺的紋理，更呈立體的感覺。（圖三）鎏金玄武蛇龜製作物料不但可證諸唐代，此種「四神」意象絕非寂寞的孤證，我們同様可以找到相類的實物，建立堅實的理論説法。
物件造像 留下時代印證
在古月堂的另一收藏中，有唐代的馬車。銀鎏金的駟馬後面拉着有「四神」鎏金圓型頂蓬的車卡，車上坐着馬伕和皇室貴胄。類似的馬車，予人高貴的氣派，也容易給人們一種時代錯覺，以為只有秦漢時代才有這樣的款式，形如陜西歷史博物館展示的典範。事實上，大唐盛勢之下，宮廷中馬匹與馬車，就是國力的表現，不可能只是前代的專利。此車蓬的構圖獨特，圓周輪廓由兩重金框包邊，形成堅固的圓盾外形。鎏金蓮花之下，是鎏金龍、鳳、虎、玄武分置東南西北四面。四神在寶藍的忍冬花叢圍轉，並有細密的魚子紋為底，色彩意態十分鮮明。此種深藍銀體配合鎏金造法，是唐代宮廷的又一巨獻。唐代皇室，從西域的接觸中找到蘇麻里青，它是一種含鐵和鋅但不含錳的氧化鈷。把它壓碎燒熔，並塗於器物之上，熱力蒸發後會遺下鮮艷的藍釉青花。單看此車蓬上的鎏金玄造型，龜首爬行而顧後，與纏繞龜身兩周的蛇體相望，龜殼以大小不同的六角型，各自由內而外生出四層紋飾，並有凹紋一重分隔各組距離。
此外，蛇身以鱗狀紋為主，並有長㦸分叉的尾狀。（圖四）此一玄武構圖，重覆出現在車軾部分，製作人欲告訴我們進入唐代，玄武蛇龜的造像就是如此。（圖五）把此等車部構件的玄武，與獨立的鎏金玄武作一對比，相同之處甚多，當知是同時代的產物。讀者可能會問，蛇龜為何要對望？為何蛇繞龜是兩圈？玄武尾部為何要像戟叉？答案是其時習慣使然，就像聖誕老人要肥，要紅衣白鬚，凡此留下唐代的特別記認。
皇室貴族的幸福信仰
這些物件造像絕非偶然，「四神」在唐前期相當流行，且佔據皇室貴族幸福信仰的重要部分。舉凡杯、盤、碗、盒等日用之物，鎏金加上此四像，就是天地至為完美的表現。唐人生活很有規範，四神按土地方位分擔要職，防止天下離亂，死者身後也按天象引領歸路，亦以四神為伴。在唐代權閹蘇思勗的墓壁一處，便繪有類此的玄武蛇龜大畫，把信仰延續於身後。
在古月堂的收藏中，且有一銅鎏金果盒，盒蓋由錘揲工藝造出寶花下的四神物像，形態栩栩如生。表面上四神蓋面作圓型狀，惟突顯盒身流線，上下接合部位特别作四角八梭的設計，令開合更為密接。驟眼觀之，全盒形成多重紋飾，在起伏的花草條狀及魚子紋中，形成豐富的構圖。留意當中的蛇龜玄武，便與墓壁的玄武像十分相似。蛇與龜的交纏，構成頭上的圓環，同時把蛇首和龜首，置於幾乎對稱的狀態。（圖六）
筆者對這些象徵性表達會心微笑，知道其形式建構之所以然，但對缺少歷史訓練的人來説，又會招來各種質疑，或視如小孩繪畫不合比例，或質疑鎏金的成分不足。其實，唐代工匠的想像力極強，也有一種童心創意，高興的時候會將物像漫畫化，以達至與構圖環境融和的效果。就像附圖所見，鎏金杯上鏨刻之物，明明就是首尾顧盼的玄武蛇龜，為了展示與枝葉的協調，龜背的形狀更像附近的樹葉，引頸的蛇身與纏枝紋飾顯得更為統一。（圖七）説穿了，藏家所以分析到位，是因為擁有可觀的珍貴物件，於是從眾多物象裏找到共通之處，掌握當中的符號密碼，從而建立其收藏的話語權。沒有藏品而又想涉足金銀器的興趣者，只能從藏品交流和收購中，逐步積累歷史的知識了。
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