在香港，中文科又叫做「死亡之科」。受過教育的家長見孩子中文不好，大多有兩種反應（當然有例外的）。第一種是把孩子放進學費特別貴的國際學校，小朋友從此變成「英文人」，完全躲過學中文的「麻煩」；第二種是忍不住用揠苗助長的方法，威迫利誘地讓孩子拿起中文課本來死記硬背、以求「累積」一點學習成果。
結果呢？結果中文科死得更快更慘。第一種孩子的生命中再沒有中文，其父母一面抱怨孩子的中文程度差，一面以其英文流利為榮——當然，國際人嘛，英文怎能不好？無論父母子女，都暗暗充滿優越感。第二種人呢？政策失敗了——他們的孩子恨惡中文，終身與中文為仇，在其心目中，一切和中文相關的（例如古典文學）都迂腐老套。
留在中間的一大群基層少年呢？他們既沒有國際學校的全外語學習環境，也沒有怪獸家長的過分壓迫，反而有機會遇上（是的，遇上）特別優秀的中文老師，一時間靈光閃現，他愛上了中文。（不錯，當父母都忙個不了，沒法兼顧孩子的學習，大部分孩子喜歡中文，都與老師的表現有關。）這一類孩子，可惜最後常常因為英語不夠好而在事業上困難重重。
在大學裏，我經常接觸到決心讀好中文而且水平不錯的學生。他們分布在中文系、翻譯系、人文學及創作系、傳理學院等學術單位。小部分在中學時「為勢所迫」而進了理科，當中生物系和數學系的「小文化人」較多，其中也有立志當作家的。我常問他們何故能把中文讀好。以下是我非正式調查的結果：一，中、小學遇上傑出的中文老師，受其感染；二，周圍沒有重英輕中的勢利心態；三，小時候就自行拿起書本來消遣——其中金庸和瓊瑤是最多孩子感激的作家——雖然他們現在已經開始讀別的作品了，但他們的語文無疑是由這些作家的文字奠基的。值得注意的是，當中沒有一個學生的答案叫做「普教中」。
襁褓之中 教好中文
想孩子的中文好，得由他們幾個月大時開始着手教導。向孩子講故事和朗讀，是不可或缺的。兩至四歲的孩子，都是認符號的專家，無論繁體字多麼繁富複雜，也能很快認出來（認讀和書寫起碼要相隔兩三年，否則書寫會拖垮認讀），他們的記性好得不得了。12歲以前，孩子的耳朵是打開的，學語文如同學唱歌，只要有好的輸入，庫存充足，發揮自然好。在這個階段，父母得做幾件事。第一，發音要正確，不能發懶音，要讓孩子多聽大人說話。如果自己發音不佳、就得改進，並讓孩子多聽發音精準的人講話——聽收音機的廣播、語文流利言辭豐富的人都可以是聆聽的對象。我們也要讓孩子學會錄音，給他們講故事時容許他們錄下來，由得他們自行重播。第二，說話時要盡量使用豐富多變的詞彙，不要老看只有小四語言水平的電視劇，要知道，達到了小五的語文水平，才算是越過了文盲線。第三，我們要創造書本隨處可得的環境，有聲書要多準備。第四，父母子女都應大量朗讀好中文，用聲音鞏固、培養孩子的語感（不到中學不需要用語法教導母語）。——當然，在這一切之上，趣味還是學習的主角。（下次再談。）
〈死亡之科可以活轉過來嗎？〉系列文章：
要下一代學好中文，不能揚湯止沸，要從根本做起（十四之一）
孩子最愛哪些書？（十四之二）
認讀和書寫必須脫鈎（十四之三）
發光熒屏，智力危機！（十四之四）
輕鬆對付孩子最害怕的抄寫和默書（十四之五）
朗讀鍛鍊的不光是嘴巴，還有耳朵和腦袋（十四之六）
小學語文教材須能牽動孩子感情（十四之七）
課文不能出現「放屁」情節嗎？（十四之八）
語文老師的千古噩夢——改作文（十四之九）
從評改噩夢中醒來——取消作文命題，只設寫作範圍（十四之十）
切勿專注於學生的語文錯誤——評改作文的第二種改革（上）（十四之十一）
寫評語的竅門——評改作文的第二種改革（下）（十四之十二）
作為範文，同學的佳作比名家的更有教學功能（十四之十三）
伯樂的幸福——要牢記學生作品，如同牢記名家之作（十四之十四）
