過去在本欄曾經多次介紹學習科學。這裏首先要問：為什麼需要提出學習科學？更根本的問題：為什麼要研究學習？
原因之一：時代變了，教育也要變。
學習本來是人類的天性，教育卻不是。教育是人為設計的體制，因此帶有當時當代經濟、社會、文化、政治、信仰的影響。現在的學校體系，並非從來就有的，是在工業社會時代才開始成形的。
現代學校體系，是以工業大規模生產過程為原型的教育概念，以製造「一紙文憑」供應人力資源作為主要的教育目標。這樣的教育，到底學生學了些什麼，其實我們不大了了。這樣的教育，已經無法適應今天的社會，更加無法為學生準備他們的明天。所以必須反璞歸真，回到教育的最根本目的，也就是學生的學習。
原因之二：現在的教育，只有短期目標。
教育體系的演化，使得我們的教育，只有短期目標。人們把文憑當作能力，把分數當作知識，把教育體系裏面的晉升（升學），作為目標。演化之烈，幼稚園把升入有名的小學作為目標，小學為了升上有名的中學，中學為了升上有名的大學，大學畢業為了找一份好工。
在美國，有堂而皇之的說法：幼兒園，為了school readiness；中學，為了college readiness；大學，為了career readiness。這樣，就把教育的目標，局限在眼前的得失，而失去了長遠的目標。而教育的「初心」，就是為了學生一生的長遠發展。
事實上，現在的機構聘人，按照文憑學歷聘用的，已經愈來愈少。因為機構是很現實的，人力資源主任會想：「你有多少學歷、有多高的分數，與我無關；我要知道的，是你是否能幹！」「我不管你懂得什麼，我要看你能做什麼。」不幸，我們的分數、文憑，只能夠表達學生「懂得什麼」，而無法表達畢業生「能做什麼」。短視的教育目標，已經逐漸失去了社會的信任。
社會的現實，迫使我們去認真思考：學生在學校，到底應該學些什麼？也就是說，怎樣的學校生活，才能真正地裝備學生，讓他們可以迎接未來？怎樣的學習，才是學生真正需要的學習？讀者會說：「這問題太大了！」對，的確是大問題，但是卻不容我們置之不理；即使不能馬上徹底解決，也應該知道解決的方向，開始起步，逐漸解決。因為社會不饒人，受罪的是我們的下一代。
原因之三：學生的「所學」，已經遠遠超過「所教」。
香港的學校，普遍地讓學生享有寬廣的課外學習天地。將來會談到，學生在課外活動的學習，是完全符合學習科學最有效的學習。然而，課外活動的學習，大多數情況是學生自己的實踐，而不是教師「教」的。或者說，教師的教，只是輔助學生的學，而不是傳統意義的「教」──灌輸、傳遞。但是課外活動，並不會為學生帶來分數。
現在有許多學校，放手讓學生自己探索，自己設計，教師的角色就更加不一樣。香港的學校也普遍地與校外的機構合作，把學生放到現實的社會中去，提供與學校很不一樣的生活體驗、工作體驗，更加超出了傳統教師的職能範圍。
比起以往，這是提前讓學生有現實的經歷，打破了以往的信條：在學時期，專心學業；畢業以後，才進入實踐。這些經歷，同樣不會為學生帶來分數。
以上這些，都是重要的學習生活，常常對學生，帶來前所未有的衝擊，影響終生。但都不是有學校按照傳統的方式「傳授」的，也不是可以用傳統形式的課程可以代替的。對於這些學習，我們懂得很少，或者是知其然而不知其所以然。比如說，參加過實際工作，會懂得待人要有禮貌、工作要有責任感；到過海外交流的，回來大多會有人生觀的觸動；等等。這些學習，是怎樣發生的，我們其實研究不多，也懂得很少。
更不幸的是，這些也許對人生影響深遠的學習，在畢業生的文憑上，沒有記載。也就是說，已經發生了，而且大家都覺得很重要，但是我們的學校體系，沒有它們的位置。
曾經有過努力，為學生設計「學習檔案」（Student Portfolio），也可以供大學作為錄取的參考。「學習檔案」，是學生學習生活的全面紀錄，也是可以避免純粹看分數「一試定終生」、「分數定高低」的一種機制。非常可惜，「學習檔案」得不到大學的重視，基本上沒有大學在使用。數年下來，「學習檔案」，幾乎沒有學生使用（概有之矣，吾未之見也），也幾乎已經在學生心目中絕跡。
原因之四：學生「應學」，沒有應有的空間。
上面所述，是美國人說的「軟能力」，是相對於正規科目的「硬能力」。簡單來說，就是中國人說的「待人接物」。待人接物，是通過生活和工作的實踐，才能經過體驗而學習得到。
但是以上種種，蘊藏着重要的學習，那就是價值觀的養成。有了知識，懂得待人接物，還可以是大壞蛋，可以是社會的敗類。這在美國的「21世紀技能」裏面，沒有涉及。這有兩種可能的解釋：
一、在設計這個框架時，純粹是經濟話語，考慮的是新時代的工作需要；
二、認為道德、倫理、價值觀，不屬於學校教育的範疇，而應該屬於家庭或者教會。
但是在華人社會，教育一直是「德、智、體、 群、美」，韓、日社會也有類似的概念。教育包括「德」，而且是「德」排頭，認為是最重要的，認為這才是全人教育（all-round education）。西方的教育，本來也是全人教育，英國的「公學」就是一個典型的例子。但是當教育步入全民的系統（「強逼教育」、「義務教育」）以後，教育的內容就演化成為純粹的知識傳授。
在美國，在1957年蘇聯衞星升空以後，更加是以純粹的技術性教育為主體。逐漸，美國不少人認為，教育的競爭，就是科技的競爭。至今如此，中國內地也深受這種影響。
但是環顧社會的現實，即使在人們的經濟生活中，價值觀與操守，成為了人類素質的關鍵元素。本欄介紹過哈佛商學院教授Clayton Christensen的《如何量度你的生命》，描述商學院畢業生逐漸走向監獄的過程。這些人，硬知識、軟能力都不缺，就是沒有健康的價值觀。今天許多社會的法治觀念面臨考驗，也只能從個人的修養做起；問題不在法律不健全，而在於人們不再覺得要自律。
在微觀的環境，本欄一直認為，個人將愈來愈不受機構的束縛，但也必須承擔種種個人的風險，包括道德操守領域的誘惑。這些學習，我們研究得更少，大都是按照傳統的理念從事。
還可以有其他的原因，例如人人都在談論學生依靠人工智能學習，也就是及其逐漸取代教師。設計這些機器智能的，懂得人類學習過程的，絕無僅有。
【作者按】演藝學院來函，認為3月15日〈不同的政府功能〉一文，稱該校為半公立院校，資料有誤，希望作出更正。來函稱，香港演藝學院並非半公立院校。本學院於1984年根據《香港演藝學院條例》成立，由民政事務局資助，提供獲香港學術及職業資歷評審局認可的學士及碩士學位課程。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
