社會上有不少調查發現，本港兒童整體快樂指數偏低，壓力來自學業和課外活動。另一個重要的指標是學童生理和心理上負擔，最近就有調查顯示，受訪學童書包平均重量高達4.9公斤，八成以上書包過重。作為教師或家長的你，看到此情此景，可會反思香港教育制度為何會落得如此田地。是香港社會太過功利主義，競爭激烈，波及教育制度？是家長望子成龍的心態，演成怪獸家長，千方百計催俗子女？是學校為求生存，或為了維持校譽，要求學生十八般武藝樣樣皆能，又要讀得考得玩得，以致學子疲於奔命？是教師的教學文化和意識形態已經進入成績掛帥的慣性模式，教學、功課、考評等都以提昇考試成績為金科玉律？是政府設計教學制度時處處只顧精英階層，忽略大多數能力平庸的學生，以致各方被逼揠苗助長，為求培養一批社會精英而一將功成萬骨枯？姑勿論你認為責任在何方，可以肯定的是唯一不需要負上責任的就是學生本身。
鬆綁變催谷
回想當年教育改革，教育統籌委員會提出樂善勇敢的口號，要為學子拆牆鬆綁，但很多全人發展的宏圖不久就變成全方位催谷和壓力，多元化辦學變成全面和提前的競爭，不少政策走樣變形。撇開社會大眾至為熟悉的全港性系統評估不談，以小學全日制為例，當年不少學校高唱上午上課、下午活動，但試問今日有多少學校有如此安排？以直資學校收生為例，當初容許其向全港各區收生並進行面試的措施，竟變成學童要參與面試班，要學會不同技能，也非我們始料所及。又以書包過重問題為例，過重情況年年引起關注，早已成為政黨和新聞界每年開學要處理的項目，但問題至今依然，實在教人無奈。在強調競爭和評比的教育政策下，在超負荷的課程內容限制下，在公開考試的指揮棒下，在大學學位競爭激烈下，我們作為老師和家長的可以做些甚麼呢？
所謂人人頭頂一片天，如果你是認同學童應該要有愉快的童年，在如斯惡性競爭的環境下，家長要擺脫上述的困局，仍可有所作為。第一，除非你的子女是精英（當然家長都希望如此，但請客觀判斷），最好不要報讀傳統名校，否則揠苗助長的苦日子，天天陪讀或補習的生涯會長伴左右。第二，在選校時，為子女找一間真正重視兒童成長，較少惡性催谷的學校。儘管為數不多，但無論是私校還是津校，這類型的學校還是有的。第三，如找不到這些學校，請找一間合適自己子女能力的，又或是對學術不會過分要求的學校。第四，無論進入甚麼學校，你必明白分數、名次和成績就如浮雲，切記要看破紅塵，特別在子女面前保持這態度，當然到了小五呈分試開始，就要某程度上參與這個競爭遊戲。第五，在求學不是求分數的前提下，不代表不對孩子進行培育，大家要維持其對學習的好奇心和興趣，要鼓勵他們課外閱讀，要發掘他們的優點和愛好，循循善誘，使其養成閱讀的習慣和學習的基本能力。如此這般，即使眼前成績排名不如別人，但假以時日，信有浴火重生的一天。
老師予以鼓勵
至於教師方面，如果認為同學童應該要有愉快的童年，相信學習在有效之餘也要有趣，在面對成績競逐的環境下，你也可以做好自己，做出驚喜。第一，我們的功課和測考是否適量，有沒有考慮到同學身心發展的需要；我們給予的習作是否有意義，而不是惡性操練和刻板抄寫。第二，我們的教學和批改時有沒有包容和愛護孩子的心，有沒有扼殺他們的學習熱情和奇思妙想；你會否只跟標準答案照本宣科，又會否斤斤計較於各種格式或規限。第三，在提昇學生成績的壓力下，你可否爭取空間為教學加入不同的學習元素，令課堂充滿創意、快樂、思考的空間，哪怕是一節只有五分鐘，一星期只有一節，一學期只有一次，然後日積月累，聚沙成塔。第四，面對排山倒海的工作量，每日改不完的習作，班內大量要照顧的同學，我們有否時刻自我反思，有否留意同學的性向差異，因材施教，加以鼓勵。
當然，對於面對公開試或升學關口的班別來說，在今時今日操練和催谷是很難避免的，但當中也有良性和惡性之分，而且學生的感覺很多時是在乎師生平日之間的相處，我們有用心去經營師生之間的情意嗎？當然，要依書直說，要依中央指示搞好成績，要為子女贏，順主流而行，那是容易的康莊大道，要為子女或學生爭取愉快的童年，那就如在鋼線上行走，一切有賴大家。
