經常會有人問我：「讀歷史有什麼用？」在一般情況下，我會直截了當地回答：「沒有用。」因為大部分人這樣問的言下之意是：讀歷史不能賺錢，不能填飽肚子，所以讀歷史沒有用。如此看來，不但讀歷史沒有用，讀任何人文學科都沒有用，只有職業導向的學科才有用。當然，讀歷史可以說是無用之用，實乃大用。有不少人認為，歷史是一種既繁複又冗長的東西，除了記載諸多人名地名、朝代更替外，別無其他意義。其實，這是對歷史的誤解，是大錯特錯的。
歷史是人類實踐的紀錄
如果讀歷史只是記誦一些人名地名、朝代先後等資料，那確實沒有什麼用，如今科技發達，只要在網上查一下，這些資料唾手可得。如果死背這些資料，那是死讀書，如果讀完歷史反而令人愈讀愈守舊，那是讀書不得其法，叫食古不化。話又說回來，網上資料固然唾手可得，但在人人都可以發布資訊的時代，網上充斥着大量虛假失實、似是而非的資訊。若對歷史缺乏基礎知識，確實容易受到錯誤資訊的誤導。更何況，掌握真實的資料只是認識歷史的起點，只有對零碎的資料加以綜合分析，通過現象看本質，才能洞悉歷史事件的來龍去脈，形成較有系統的歷史觀。
其實，時代在變，環境在變，科技發展一日千里，但古往今來人性幾乎沒有多少變化，人類既有團結互助、捨己為人的高貴品質，也有好逸惡勞、趨利避害的自私基因。人性的善與惡，美與醜都是人類社會的永恆課題。人對客觀世界的正確認識是怎樣形成的？毫無疑問，是從社會實踐中得來的。人類從不斷實踐中獲得經驗，繼而從經驗中吸取教訓，完成從感性到理性認識的飛躍，形成理論，從而指導更偉大的實踐。
歷史是什麼？歷史就是人類實踐的紀錄，是人類行為的總和。它與我們的生活息息相關。在一個崇尚物質享受的商業社會裏，人們往往會容易變得急功近利，對於人文精神的價值認識不足。
讀懂歷史 也就讀懂人性
《禮記·學記》說︰「雖有嘉餚，弗食，不知其旨也；雖有至道，弗學，不知其善也。」人們之所以不喜歡讀歷史，是因為不明白歷史的功能，自然不會意識到學習歷史對他們有何好處，與他們的生活有何關係。其實，讀懂歷史，也就讀懂人性，讀懂人性，那辦起事來，就事半功倍了。
中國人很早就意識到歷史的價值。中國的史籍之多，誠如梁啟超在《中國歷史研究法》所說「二十四史，兩通鑑，九通，五紀事本末，乃至其他別史、雜史等，都計不下數萬卷，幼童習焉，白首而不能殫」，是世界上絕無僅有的，由此可見中國人對修史是何等重視了。孔子作《春秋》，是為了褒善貶惡；司馬遷作《史記》，是為了「究天人之際，通古今之變，成一家之言」。
在過去，皇帝非常重視讀史，司馬光和他的助手們花了19年時間，不辭辛勞，苦心孤詣撰寫《資治通鑑》，就是希望此書能讓皇帝「鑑前世之興衰，考當今之得失，嘉善矜惡，取是舍非，足以懋稽古之盛德，躋無前之至治，俾四海群生，咸蒙其福」，即借鑑前朝的興盛和衰落，考察當代政治的得失，嘉獎善事，懲處惡行，堅持真理，捨棄錯誤，如此就足以發揚古代的盛德，達到前所未有的治理水平，令四海的百姓都能享受幸福。
宋神宗以此書「鑑於往事，有資於治道」，命名為《資治通鑑》。可惜哲宗、徽宗和欽宗都未能做到以史為鑑，結果在《資治通鑑》面世42年之後，金兵南下，攻佔開封，徽、欽二帝淪為俘虜，北宋滅亡，「四海群生」不但未能享福，反而遭受深重的苦難。但《資治通鑑》並未因北宋滅亡而喪失其價值，反而愈來愈為後世執政者所重視。
歷史是連續發展的有機體
意大利歷史學家克羅齊（Benedetto Croce）在其名著《歷史學的理論和實際》（History：Its’ Theory and Practice）中說「一切真歷史都是當代史」（Every true history is contemporary history）。過去的歷史並未死去，過去就活在現在，歷史與生活息息相關。歷史是由一連串前因後果不斷積累所構成的，它是連續發展的有機體，要認識現實，就不能割斷歷史。
英國歷史學家卡爾（Edward Hallett Carr）在《歷史是什麼》（What is History?）一書中說「歷史是歷史學家與歷史事實之間連續不斷的、互為作用的過程，就是現在與過去之間永無休止的對話」（My first answer therefore to the question, what is history? It is a continuous process of interaction between the historian and his facts, an unending dialogue between the present and the past.）。讀歷史能夠幫助人們透視過去，認識現在，展望未來，有極為重要的參考價值。
即使在沒有皇帝的時代，中國的政治領袖都在日理萬機之餘閱讀歷史。孫中山如此，蔣介石如此，毛澤東更是如此。毛不但通讀《二十四史》，而且讀了17次《資治通鑑》，可見讀歷史是很實用旳。因此，問「讀歷史有什麼用」就如同問「獲得智慧有什麼用」。當我遇到類似的問題時，除了回答沒有用之外，也很難讓提問者明白智慧有什麼用，這叫夏蟲不可語冰。
速食文化盛行 更顯習史精神寶貴
起碼對我來說，讀歷史令我頭腦比較冷靜和清醒，不會人云亦云，不會將複雜的人和事簡化為非黑即白。在一個崇尚即食麵文化的時代，人們沒有耐性靜下心來多讀書，尤其多讀不同觀點，不同立場的書，往往習慣跳過用自己旳頭腦分析和思考的過程，直接得到答案。讀歷史的好處就是讓我們懂得換位思考，不會只從自己的角度觀察事物，從而使我們更有同理心，養成開放的胸襟與包容的精神。
例如秦始皇是不是暴君？如果是暴君，那他的政策一定是糟糕透頂，乏善足陳的。但研究歷史的人就會想得全面一些。因為壞人也會做好事，即使他的動機是自私的，但其行事的結果可以是對大眾有益旳。如秦始皇廢封建，行郡縣，其目的是為了強化君主集權專制，純為一姓之私，但郡縣制比封建制進步得多。地方官由中央量才委派，總比諸侯世襲的素質有保證，而且分封制容易造成諸侯割據，戰亂不休，生靈塗炭。因此，對老百姓來說，郡縣制比封建制好得多。
誠如王夫之《讀通鑑論》所言：「於此數諸侯王哉？於是分國而為郡縣擇人以尹之。郡縣之法，已在秦先。秦之所滅者六國耳，非盡滅三代之所封也。則分之為郡，分之為縣，俾才可長民者皆居民上以盡其才，而治民之紀，亦何為而非天下之公乎？」「若夫國祚之不長，為一姓言也，非公義也。秦之所以獲罪於萬世者，私己而已矣。斥秦之私，而欲私其子孫以長存，又豈天下之大公哉！」
因此，若將統治者的施政得失純粹歸於其個人品質，即他是好人還是壞人，不是歷史學家的思維方式。我們處在一個訊息爆炸，風雲變幻，生活節奏急速的時代，讀歷史至少可以讓我們靜觀時局，處變不驚。誠如王家範教授所言：
假如說哲學使人聰明，文學催人產生激情，那麼史學則教人冷峻。什麼叫「歷史感」？歷史感就是一種大時間感。胸中有了大時間格局，就能像斯賓諾沙說的：「不笑，不悲，也不怨，只是為了理解。」歷史的時間單元不同於生理時間，它往往以百年、千年為一單元。且看世界上較早實現現代化的國家，成就今天令人羨慕的績效，至少也花費了400、500年。
100年，只相當於一個百歲老人的生命時間，在歷史的長河中只算得上一小段。有了這種宏觀的大時間觀，盡可以坦蕩蕩地看待過去百年的跌宕起伏，一局大戲才演了一半，好戲正在後頭。社會變革是一種不隨意認同於主觀設計的自然創造物，它有它自己的軌道，重要的是不要中斷，更不能倒退。
作者簡介：
馮天樂，台灣政治大學歷史學系博士、香港浸會大學中國文學、語言及文化文學碩士（優異）、香港歷史文化研究會理事、中國文化研究院「燦爛的中國文明」專題作者、香港電台節目《講東講西》客席主持、《協進之聲》編委。馮博士曾主持香港電台節目《中國點點點：閱讀中國》、新城電台節目《大中華歷史》。
