日本幕末時期（1853至1869年）的形勢，複雜程度不亞於今日香港。1853年，美國海軍准將馬休‧佩里率艦隊（黑船）來航，不單轟開了日本的大門，更同時打破了國內的力量平衡，成為幕末維新時代的濫觴。
黑船來航的最大影響就是武士階層對西方以武力開國，感到極度憤怒，因而指摘江戶幕府，呼籲應將實權奉還給天皇，要求對強行叩關的外國人予以征討，此即「尊王攘夷」運動。後來幕府一意孤行，不滿的人形成了打倒幕府、還政於天皇/朝廷的「倒幕」思潮，與支持幕府的佐幕派針鋒相對。
對於這種逼近歷史臨界點的兩極化狀况與路徑發展，港人自然不會感到陌生──中國因素在香港的角色就好比黑船來航，導致社會分化，一方面出現了像號召「尊王攘夷」般的民主和抗共運動，另一方面建制則為了恢復威信而採取強勢作為，壓制反對力量，最後社會形成一種非敵即友的二元化思維與輿論，爭論焦點仍只是權力，卻沒有誰對香港「向何處去」提出較完整的構想。
以思想打破格局
這篇的主角坂本龍馬（1836至1867年）， 其功績在生前一直沒有被重視，不但壯志未酬身先死，而且還一直淪為「人血饅頭」，直到明治新政府成立（1868年）後10多年才被大眾媒體從歷史中發掘出來，一躍成為民族英雄。
作為一介脫藩浪士和維新志士，龍馬脫藩後廣交天下有識之士，豐富自己的眼界，洞悉世界局勢，從而指引日本變革方向，過程中不斷修正自己的答案。因此龍馬在日本人心目中的形象是不為過去所拘泥，永遠走在時代的前端。
坂本龍馬的一生中，最重要的成就就是促成了薩摩及長州這兩個雄藩的同盟，史稱「薩長同盟」。當時幕府權威衰退，諸藩當中，以薩摩藩和長州藩最具政治影響力──長州藩是倒幕的急先鋒，而薩摩藩則因連年支持幕府，不斷鎮壓攘夷人士及對長州的軍事行動而陷入財政危機。雖然當時雙方都已有倒幕的打算，但之前曾多次兵戎相見，對彼此都懷有敵意。
在這個關鍵的歷史時刻，龍馬提出「薩長同盟」的政治構想，為此在兩藩之間奔走斡旋，推動雙方會談。1866年初，薩長兩藩終於結盟，成為打倒幕府的關鍵，更是日後偉大的明治維新的真正起點。
薩長同盟對香港有什麼啟示作用呢？長州藩在香港無疑是長期抗爭的民主與本土力量；而作為貿易強藩的薩摩藩好比商界──本來實在沒有什麼理由跟幕府與錢過不去，然而長年支持幕府的鎮壓與軍事行動卻導致財政危機，同時發現幕府實在不行。更重要的是，薩摩發現如果長州被消滅，那麼幕府將成為國內獨大的勢力，最後不止薩摩可能下一個被消滅，甚至在外國侵略下，日本將淪為一個半殖民地。
薩長同盟與反修例運動
所以突然有人想到，假如日本這兩個最有力的雄藩聯手，是不是就可以打倒幕府？
這個人就是坂本龍馬，他以脫藩浪士才具備的破格思維，發現長州需要武器抵抗幕府，而薩摩也不想跟長州打仗，並需要錢和米，於是提出一個互取所需的雙贏策略，以物質面的互利消弭精神面的對立，令薩長兩藩從爭吵變成了合作，結成了推翻幕藩制度的同盟，以思想打破格局，顛覆政治實態。
一定程度而言，反修例運動其中一個重要客觀意義，就在於民主力量終於與商界和外國取得聯繫，在關鍵時刻連成一氣，情况與薩長同盟的形成以及在背後取得外國支持十分相似。只不過，反修例運動和薩長同盟的意義與啟示卻不應止於此，而應作為開展更廣泛的階級和解（class peace）的契機：反修例運動讓大家了解到，香港固然是個貧富懸殊的社會，然而真正的階級矛盾並非想像中那麼大，在大是大非之前，人們可以彼此捐棄成見，槍口一致對外。由此可見，一直以來的階級矛盾，很大程度是統治者用以製造階級與政治分化，藉以鞏固其管治的權術，例如商界與支持民主的中產必須處於對立面，就正如幕府必須令薩長相爭，才可削弱和控制他們。可是一旦出現坂本龍馬這種人，為兩藩釐清癥結、居中斡旋，促成薩長同盟，幕府便立刻一籌莫展，最後更兵敗如山倒。
加速團結 減少內耗
薩長同盟得以成功，與龍馬富彈性的思想，願意從不同角度看事情固然有直接關係，但最重要的是主導龍馬這些行動背後的戰略與思維：不論是薩長同盟或之後建議「大政奉還」，龍馬都是為了加速日本的團結、減少內耗（因時代背景，當時英、法等列強也正積極牟取在日利益），希望幕府能夠盡早和平地將政權交還給天皇，組織新政府，打造一個全新的日本──沒有看似犧牲根本原則的薩長同盟，又怎能成就日後的明治維新？目前香港既缺乏像龍馬這種具破格思維與鮮明構想的人，亦欠缺能為遠大目標忍辱負重的人。人們整天只打嘴炮，想贏又不去團結更多人，試問又怎能復興香港？
「維新三傑」之一的西鄉隆盛與坂本龍馬有一段逸話：西鄉批評龍馬欠缺堅定的信念，龍馬回應道：「西鄉，你一旦決定一件事之後，就想貫徹始終，但這麼做，將來你會落後於時代的。」事實上，當初龍馬也對黑船來航感到無比憤慨，不過他很快就意識到，武士刀不可能抵抗「黑船」，日本面對的是一個千年未有之變局，不能再像以往般解決問題。之後龍馬更師從擔任軍艦奉行、統領幕府海軍的勝海舟，拓展出更宏大的世界觀，同時修習航海技術與海軍知識。後來以此為基礎，在長崎建立的「龜山社中」（即後來的「海援隊」）──這個表面上是商社，實際上是促進薩摩、長州兩藩合作的政商組織，透過經濟手段來達到政治目的，最後成為打倒幕府的關鍵。
在對立中尋找維新之路
儘管如此，龍馬一直以來的夢想，卻是未來能以海援隊去開拓視野，把國外的長處吸收，壯大日本，可見龍馬強調的是革新日本而非倒幕。即使龍馬建議「大政奉還」，促請幕府奉還大政給天皇，但實際上龍馬的構想是成立以德川家為中心的新政府，令將軍家仍然掌握政治實權，而非要消滅它。
這一點對北京與港府尤為重要：目前香港的狀况並非無可挽回，只要肯落實意義猶如「大政奉還」的「雙普選」，還政於民，共同改革香港體制，各方仍有望能一起構建新香港；但如果繼續倒行逆施，則很難保證將來會出現更多無法控制的「薩長同盟」與新政治，最終形成一股討幕的洪流，走向全面對抗。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
