新冠疫情顛覆了許多事情，猶記疫情之初，常有人取之與2003年「沙士」相比較。有一點相較之下大有不同，那便是當年停課便是停課，如今則不過是暫停面授，改為網課。顯而易見，科技不斷進步，也防止了老師失業，真是萬幸！習慣了網課是代替品，回復實體面授課後，學生缺席也有了新常態。
鮑照式請假信絕不容易
鮑照是南北朝時期的著名文學家，仕於劉宋，與謝靈運、顏延之合稱「元嘉三大家」。在鮑照的文學作品裏，可見兩封請假信，第一封請假30天，第二封大抵續上封，請假100天。鮑照撰寫兩封請假信的原因，第一封因欲修繕房子，第二封則出於妹妹令暉之逝。兩封文字，尤以第一封明白而淺顯，卻又不失莊重，其文如下：
臣啟：臣居家之治，上漏下濕。暑雨將降，有懼崩壓。比欲完葺，私寡功力，
板插綯塗，必須躬役。冒欲請假三十日，伏願天恩，賜垂矜許。干啟復追悚息，謹啟。
鮑照老家的房子上漏下濕，夏天雨水將至，便有倒塌之危了。鮑照於是欲親加修葺，並向皇帝請假30天，希望能得上天眷顧，以及答應請假申請。全篇四字為句，行文暢朗而典雅。老師如能收到這樣的請假信，想必不假思索，立刻答應請假要求。
時移世易，如此請假函撰寫非易，實用文貴乎達意，用詞華美乃屬額外要求。請假函能夠華美而達意，完美結合，使請假也成為一門藝術，誠為人間樂事！
荀子說：學不可以已
2000多年前，生活在戰國末年的荀子，曾經有這樣的一句話：「學不可以已。」求學是不可以讓它停止的，也可以理解為學無止境。如此勉勵學習之語，可謂鼓動人心，教人奮發向前。新冠疫情開始後不久，學界便發出了「停課不停學」的呼籲。於是，師生只是不能回校上課，教室的位置在雲端，無間斷的網課應運而生。
短暫的網課並不可怕，但當短暫不再短暫，成為了生活不可或缺的一部分後，巨變才隨之而來。
疫情以後，出現了一些新常態，網課只是其一。於是，大家成為時間管理大師，一切活動都變得靈活起來。例如參加會議，過去總會預留一些時間，作為兩個會議之間的緩衝。現在不單是一個會議可以緊接另一個會議，甚至是兩個會議同時參加也不再是夢。可笑的是，認識一位同時參與兩個會議的某君，在A會議裏有人呼喚他，他沒回應，我以為他在參加B會議。但當B會議也在呼喚他的時候，他也沒有出現。某君不會知道，我也在參與這兩個會議，因此才驚覺他同時在兩個會議裏掛機，真的是日理萬機的最佳示例！
人不可停止求學，固其然也，但網課只是比起沒有上課好。我常說，網課的出現，其目的在於能夠使教育機構提供有限度服務，不使教學停止。可是，要使網課達到實體課堂的果效，並不可能。人皆有惰性，互聯網世界七彩繽紛，老師即使出渾身解數，也未必能夠與此匹敵，不消多久，同學們便都魂遊往元宇宙去了。
網課以外的一種選擇
習慣了網課的方便，一條連結，可以解決萬千的問題。新常態就是如此建立起來。2021年9月的學期，大學課堂雖也面授，但當時確診病例很少，同學基本上皆能出席。同學們也對於課堂終於回復實體面授，甘之如飴，趨之若鶩。本年度9月的學期同樣面授，但在第五波疫情陰霾久未散去的情況下，每個星期總有數名同學因為確診或密切接觸而未能上課。於是，雙軌教學模式便出現在課堂之上。一般同學回到學校面授上課，確診或密切接觸的同學則可作網課，線上線下同時上課，好不熱鬧，只是將教師弄得手忙腳亂，彷彿盡了人生無比的努力！
因事不能到校，但仍爭取上課機會，好學得教人心生景仰。這個學期我便收到了許多網課的請求，希望老師可以發來那條珍貴的網課連結，使學習不至中輟。有同學因為早上咳嗽兩聲，雖未確診，但為免傳染同班師生，因提出網課請求；有同學於課後要舟車勞頓到校外上課，怕交通擠塞，耽誤時間，因而申請改為網課；有同學因到醫院覆診，怕跟不上學習進度，因而欲上網課；有同學來潮肚痛，卧床休息，也申請改上網課。還有許多原因，難以盡錄，唯好學之心昭然若揭，卻是事實。其實，缺席就是缺席，學生應該爭取時間做該做的事，不必追求以網課形式補回課堂。生病了，好好休息便可，也不必追求完美的出席率。
孔子說，知之者不如好之者；知道要學習不是不好，但好學不倦自是更好。好學的方式有許多，上課只是其中一種。大學並不要求學生有着百分之百的出席率，有事不能來上課，或者就是任課老師吸引不到學生來上課，學生是可以適當地翹課的。大學跟中小學不同，大學生上不了課，老師也不可能窮追猛打，畢竟這就是大學生一丁點的自由。當然，翹課也不能太過分，敝系學生如缺席課堂三分之一，便有該科成績不及格之虞。
翹課也未必是壞事
在大學學習期間，要學懂時間分配，即使翹課也未必是壞事。重點在於，學生是否有比起上課更重要的事情。一切都是成本效益的問題。大學用以評鑒教員有三大要求，包括教學、研究、服務。其實，三而為一，那便是研究、研究，以及研究。學生也有每個人的大學五件事，讀書是其一，但要如何讀，卻也無絕對標準。
每次講課，以45分鐘一堂而言，兩堂即90分鐘，三堂即135分鐘。課堂教學按着老師的志趣所在，老師也要照顧一班裏的學習差異，兩三堂不會令人脫胎換骨。反之，遇上不感興趣的主題，學生跑到圖書館去查看資料，為此而翹課，所得的知識並不比親身到課堂上課的少。
那麼，為什麼學生在種種困厄下仍欲追求網課呢？這無疑也是在疫情下的新常態。這新常態乃是要把握當下的機會，不要讓它悄然流過。過去三年，我們都失去了許多，但逝者不可復返，只能努力在當下。於是，無論什麼情況，都要上課，實體課來不及，網課也不放過。大學生正處於對知識最為渴求的人生階段，有疑則問，遇事便爭取，不要輕易放過眼前的一切。那麼，新常態下對於缺席課堂的反應，也代表着大學生對「求學」二字的執着，學子生性，教師倍感安慰！
