頸和手部關節出現痛症時，手指末端可能因為神經線受壓而出現麻痺。這些神經線由神經細胞（或稱神經元）組成，是血管以外另一個龐大的人體網絡，本文便帶大家來認識一下這個系統的知識和病症。
中樞神經系統是人體的CEO
人腦的複雜程度至今仍超越醫學所能想像的，至少包含了1000億個神經元，肩負分析、決策和記憶等工作。脊髓由腦部向下延伸，負責將腦部的訊息和指令由上而下，透過兩旁分枝出來的脊神經傳送出去。脊椎是由強硬的脊椎骨和富彈性的椎間盤包裹和保護着脊髓，同時也支撐了整個上身的結構，這就是我們俗語所說的「大陣」。
大陣兩旁有合共31對屬於頸、胸、腰、骶、尾的脊神經，加上由顱底伸出負責傳達感官信息的12對顱神經，便組成「周邊神經系統」的一部分。這些感官神經我們都是耳熟能詳，因為它們包括了嗅覺、視覺、三叉神經和前庭神經系統。有別於脊神經，它們直接由腦幹伸出，並集中伸展至頭和頸部。
周邊神經系統可以簡單定義為中樞神經以外的所有神經元組織，當中包括一些感覺神經元能夠收集體對外界感覺得來的資訊；軀體神經系統及自主神經系統則傳遞腦部訊息和命令，有受意志控制的，也有自主刺激和抑制肌肉活動。
脊髓受傷如火車路軌斷裂
當出現疾病、病毒感染或意外受傷損害了神經系統，自然地影響到這些神經元的傳送功能，身體的活動和感覺便會出現問題，兩組神經系統受損的原因和病徵並不一樣。中樞神經有脊椎和三層腦脊膜保護，基本上不容易受損，但當大陣因受外力所傷突破了脊椎防護，內部組織受影響，就會變成脊髓損傷。
指令發送過程好像單軌電車，沿脊髓直線傳遞，傷及的部分愈接近腦部，能往下送出的訊息便愈少，所以傷及脊椎的位置不同，會出現不同症狀。脊神經可以簡單分為幾個段節，包括頸段、胸段、腰段及骶段。
脊椎骨折的種類和原因
因應受傷原因，如猛烈碰撞、搖晃、高處墮下、槍傷或被尖銳硬物刺穿等，會出現壓迫性、爆裂性、彎曲或脫骱型不同的骨折。其中「脫臼型」最為嚴重，脊椎部分節段移位或變形，造成內在神經受損，也影響了脊椎結構的穩定。
隨着年齡增長，愈趨嚴重的骨質疏鬆大大提高長者骨折的機會，使到做一些日常動作如彎腰、搬物件也有可能使脊骨受損；極端的情況下，連打噴嚏也發生骨折。不過這種情況多只是出現輕微的壓迫性骨折，位置集中在脊骨椎體前半部（近胸和腹那方），很少會傷及脊髓神經，不過移動時仍然很痛。
當骨椎受到突如其來的外力衝擊時，骨裂便會伸延到椎骨後端，甚至一下子爆裂和粉碎。這個多發生在年輕人或運動員身上，因為他們骨質密度高，平時不易損害，但當衝擊力超過臨界點時，受傷程度往往較嚴重。
有兩類骨折常出現於交通意外，包括「彎曲伸展型骨折」和「馬鞭式創傷」。彎曲型骨折多發生在緊急煞車時，腰部猛烈地前後搖晃，使到椎骨中間被扯開成上下兩半；馬鞭式創傷則發生於頸部位置，情況也是類似，身體於煞車或相撞時被安全帶固定，但頭部卻欠缺足夠承托，於空中搖晃擺動，超過了生理上可承受的幅度，頸椎便會受損。雖然不一定會出現骨折，但頸部肌腱和韌帶可能受損，神經根（由脊髓延伸出來的神經元組織）也可能受影響，病徵包括頸痛、視力模糊、暈眩等。
除了椎骨 也會傷到椎弓
最後也談談屬於意外或勞損引致椎弓斷裂的病例個案。「椎弓」是椎骨後方形狀像小背鰭的骨塊，作用像拉鏈一樣，將每節脊椎骨上下連接起來，增架整條脊椎的穩定性。椎弓斷裂是指椎弓最薄也是最脆弱的「椎弓峽」部位置出現裂縫或骨折，病因可以是生理上椎弓峽長得比正常薄弱或年齡漸長骨質疏鬆；也有因為長期勞損使用過度，關節承受不了壓力所致。
運動員、成長期的幼童或青年和從事體力勞動工作者比較容易患上此症。患處多集中於第四及五節腰椎，當椎弓因斷裂而完全脫離所屬椎骨，「拉鏈」鬆脫後下方的脊椎便有機會移位甚至脫離，這個情況便是「脊椎滑脫」。病徵跟一般肌肉拉傷很像，患者第一時間會感到下腰痛，痛楚或會伸延到臀部，肌肉僵硬不能彎腰，有時候走路也困難。如果移位壓到神經根，腳部便會感到麻痺。如果移位壓到中樞神經系統就會引起雙手或雙腳麻痺無力。
投書者簡介：
彭俊耀，香港註冊物理治療師、香港聖公會福利局轄下診所高級物理治療師、香港物理治療學會永久會員；曾於威爾斯親王醫院工作20多年，擁有豐富臨床經驗。香港理工大學物理治療學學士、手法物理治療理學碩士、物理治療健康科學博士。曾於多份國際期刊出版文章，議題包括超聲導航幹針、老年膝關節退化和三維立體動作分析，以及多次受邀於醫院管理局大會、澳洲睡眠質素會議及亞太復康會議中演講。
