人天生喜歡講故事和聽故事，說他們是「故事的癮君子」（narrative junkies）也不為過。心理學家稱之為人類的「故事本能」（narrative instinct）。
2021年立法會換屆選舉即將舉行，特區政府加大力度宣傳有關香港的「主導故事」（dominant narrative）：《國安法》撥亂反正，實施後「黑暴」平息，一國兩制重回正軌。在愛國者的良政善治下，香港必將融入國家的發展大局，前途一片光明。
反修例動亂 羞愧大災難
這個主導故事及其背後的一套主流論述，當然並非未受挑戰。例如以美國為首的所謂「自由世界」（The Free World，冷戰時期開始使用的宣傳用語，乃西方集團的自稱）及其喉舌，便提供了一套關於北京極權主義扼殺香港民主發展的「反敘述」（counter narrative）。對此北京和港府的套版反應（stock response）是強烈譴責，斥之為「完全荒謬」、「毫無根據」和「雙重標準」。
在官方的「主導故事」與反中勢力的「反敘述」之間，有沒有一套政治動機沒有那麼強烈（less politically motivated）的「另類敘述」（alternative narrative），可以幫助港人理解香港經歷的巨變和面對的問題？我想是有的。
比方說，把自2019年6月中因反對《逃犯條例修訂草案》而爆發、歷時近一年的大規模動亂，看成是考驗香港社會公民素質、政府處理危機能力與專業制度穩健性的壓力測試（stress test）。說港人和港府未能通過測試是太輕描淡寫，他們的表現簡直是一場事後連他們自己也應該覺得羞愧的大災難。
這出乎很多人的意料之外。在華人社會之中，香港的穩定繁榮、自由開放和訊息流通名列前茅。香港的公務員隊伍以效率和廉潔著稱，它的專業服務水平高，尤以金融及法律為甚。然而事實證明，香港在世人眼中的精明能幹（perceived competence）只是想當然的假設和美麗的想像。
情況一如一個循規蹈矩的丈夫為眾人稱頌，其實只是未經考驗（untested）而已。他可能像英國作家王爾德（Oscar Wilde）一樣，什麼都抵抗得了，就是抵抗不了誘惑（A husband is a man who can resist anything but temptation）。
信任淪喪 難以駕馭
美國疾病預防控制中心（Centers for Disease Control and Prevention）主任塞特羅（Martin Cetron）認為，大流行病失控，每每出現於嚴重缺乏互信的社會──民眾不信任政府，政府也不信任民眾。九年前在西非爆發的伊波拉（埃博拉）病毒如是，今天在美國已造成逾77萬人死亡的新冠病毒也是這樣。他把這種情況稱為「信任淪喪」（bankruptcy of trust）。
如果將一年半前那場動搖香港根基的風暴比喻為病毒，那它的爆發和失控跟伊波拉和新冠一樣，也是源於社會的互信近乎徹底消失。市民之間既缺乏互信，也不信任中央，更不信任香港政府的決策和執法。互信是珍貴的社會資本（social capital），在這方面香港已瀕臨破產。
《國安法》實施的確令香港恢復秩序，卻沒有為這個城市注入更多互信的社會資本。剛剛相反，不信任中央和特區政府的人覺得，他們當初對中央和特區政府的不信任完全正確。
這是香港領導人必須面對的事實。港人對政府不信任以及彼此缺乏互信，已經走上「光滑的斜坡」（slippery slope），變得愈來愈難以駕馭及扭轉，並大有可能導致更糟糕、更嚴重的後果。
這並非危言聳聽或杞人憂天。「信任淪喪」的跡象在今日的香港，像英文文法的錯誤一樣隨處可見：疫苗猶豫（vaccine hesitancy），拒絕使用「安心出行」，還有立法會換屆選舉的投票率，可以斷言必創新低。
原刊於《亞洲週刊》，本社獲作者授權轉載。
