什麼是「校訓」？《辭海》以為校訓是「學校規定的對全校師生員工有指導意義的應該共同遵守的訓詞。是學校倡導的一種風尚和行為準則」，《國語辭典》指出校訓是「學校教誨誡勉學生的訓辭」。在資訊爆炸的互聯網時代，我們也不妨看看百度百科的定義：「校訓是廣大師生共同遵守的基本行為準則與道德規範，它既是一個學校辦學理念、治校精神的反映，也是校園文化建設的重要內容，是一所學校教風、學風、校風的集中表現，體現學校文化精神的核心內容。文內介紹了中外學校校訓，校訓的比較，校訓的創作，校訓的作用。」結合以上三段解說，可作如此歸納與總結：校訓乃是一所院校所有成員共同遵守的準則與追求，一方面是辦學理念的反映，一方面是學校對學生的訓勉。
這些都是「博學篤行」的支持者
華語地區的高等學府，校訓院訓多來自中國傳統儒家經典。孔門儒家積極入世，着眼於人性的光明面，最適合用來勉勵年輕人。因此，尤其是《四書》，即《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》，最受學院歡迎。例言之，香港中文大學校訓「博文約禮」，典出《論語》，語凡三見，分在〈雍也〉、〈子罕〉、〈顏淵〉之篇。山東大學的校訓是「學無止境，氣有浩然」，後句出自《孟子．公孫丑上》的名篇「知言養氣」章。《大學》、《中庸》並見《禮記》，至南宋時朱熹取之與《論》、《孟》合為「四書」。香港中文大學崇基學院的校訓「止於至善」、聯合書院的院訓「明德新民」，皆出《大學》。至於《中庸》，在第20章，有一段文字頗受高等學府歡迎：「博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。」以下兩岸三地院校，皆用上了此句作為校訓或院訓（參自維基百科）：
- 安徽大學：至誠至堅 博學篤行
- 廣州大學：博學篤行 與時俱進
- 湘潭大學：博學篤行 盛德日新
- 貴州大學：明德至善 博學篤行
- 山東師範大學：弘德明志 博學篤行
- 安徽師範大學：厚德 重教 博學 篤行
- 西南政法大學：博學篤行 厚德重法
- 東北農業大學：博學篤行 明德親民
- 南方醫科大學：博學 篤行 尚德 濟世
- 北京外國語大學：兼容並蓄 博學篤行
- 香港中文大學伍宜孫書院：博學篤行
- 香港恒生大學：博學篤行
- 台灣中山大學：博學 審問 慎思 明辨 篤行
在諸校訓語之中，以台灣中山大學的「博學 審問 慎思 明辨 篤行」十字最引人注目。台灣中山大學本出國立廣東大學，在1924年成立之時，孫中山親題此十字校訓。後在台灣復校，仍以此十字為校訓。
博學篤行的雙重意義
台灣中山大學的校訓是《中庸》此句十字並出，其他院校皆簡約為「博學篤行」四字。校訓的長度，足夠即可，「博學」與「篤行」，說的就只有兩回事，目標更為清晰明確。
「博學」很難做到，但不難理解。博學是廣泛的學習，豐富自己的學識。在每一所高等學府裏，學生術有專攻，文學院、理學院、商學院、醫學院、工程學院、教育學院、社會科學院等等，琳琅滿目，美不勝收。不同學院裏有着不同的主修，四年大學修讀無數多的學科，學術上的博學理應不難做到。
當然，博學不只限於主修學識的專攻，通識也是能夠博學的關鍵。通識教育教曉我們在主修學科以外的知識，打開了學生的眼界。我在求學階段讀了幾個通識科目，「中西文化特質比較」、「中國哲學主流思想」、「社會學與現代社會」等，從中所學到的知識，有時比起主修科目的更為牢記在心。大學通識教育更為重要的是培養學生的批判思維。批判思維並非肆意批評，無的放矢，而當有着豐富廣博的學識，才可以就事情作出理性思考與分析。
「篤行」才是難處所在。《中庸》原文：「博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。」宋代朱熹《集注》以為「學、問、思、辨」四者，乃是「學而知也」，是為一類。至於「篤行」，則是「固執而為仁，利而行也」。簡言之，博學是指學習要廣泛涉獵，審問乃是要有目的地提問，慎思是要學習全面地思考，明辨所指為清晰的判斷。前面四者是學習，「篤行」則是用學習所得知識和思想以作實踐。
「篤行」的難度
「篤行」二字，貴乎將所學實踐。這是為學的最後階段，實踐所學，使所學能夠落實，達到了「知行合一」之境。大學之教，學生所學，究竟如何實踐，才不負「篤行」二字？以學士學位課程而言，香港中文大學共有71個學系，那麼職業是否只有71種？如果大學生畢業後沒有從事與主修學科相關的職業，那麼他又如何能夠做到「篤行」呢？
「篤行」看似與「學以致用」四字相關。我曾經聽過有人問理學院、工程學院的學生：「你們畢業後會成為科學家、工程師嗎？」學生回答說：「有許多同學在畢業後沒有從事與科學或工程相關的工作。」我對這個答案並不感到晴天霹靂。有些工作，如醫生、律師等，帶有很強的專業成分。如果醫學院和法律學院的畢業生不當醫生或律師，實際上是浪費了政府的資源。可是，更多的學科，學生讀畢了也不過是開始，學以致用遙不可及，也似乎談不上「篤行」了。
那麼大部分學生都做不了「篤行」嗎？如有這樣的想法，看來是不甚明瞭「篤行」二字。實踐所學，不必只是課堂上修讀主修的學科。在大學裏，形式與非形式教育同樣重要，由此所學到的每件事，無論大小，以及當時看起來的重要性，假以時日，反過來必會影響日後所行的每一段路。例言之，求學時期參與了系屬會的學生活動，學到了許多與人相處的技巧，以及籌辦活動的方法。這些與主修學系無關，也很難談得上蘊含着學術成分。可是，如果能夠在日後工作時候運用上了這些方法與技巧，也是「篤行」的一種表現。
博學，使我們滿腹經綸；篤行，使我們學以致用。二者結合，乃是一眾大學對畢業生的期許。學問是一種「養兵千日，用在一時」的東西。我們不知道機會何時來臨，可讓所學而加以實踐。「博學」在先，「篤行」在後，如不「博學」，到了機會來臨的一刻，也就不能「篤行」了。
作為如此多高等學府所選用的校訓與院訓，「博學篤行」表明了學以致用的重要性，以及世人對實踐所學的重視。一句校訓，連結了校內與校外，難怪獲得了這麼多辦學者的歡心，可謂實至名歸！
