去年出版的《走進陌生的國度：俄羅斯》（參閱〈《走進陌生的國度：俄羅斯》的創作後記〉一文）終於有幸於今年實體書展與公眾會面。書中序曾經提到，筆者畢業時對前途感到一片迷惘，於是一份莫名奇妙來自俄羅斯的工作讓我展開了一段意想不到的奇幻旅程。
未曾透露的是，其實當時除了索契的工作機會，我也收到印尼一間顧問公司的邀請。畢業那年我先在新加坡國立大學亞洲研究中心實習，期間接觸到很多與東南亞相關的研究，也對東盟經濟體留下初步的印象。面對兩份工作邀請，魚與熊掌之間的決定已在上一本書提到，但東南亞市場卻成了我的「未行之路」（the road not taken）。
峰迴路轉，兩年前我自立門戶，新公司受聘協助舉辦一場連繫阿聯酋和東盟經濟體的峰會，將於杜拜世博期間舉行。我的仕途再次與東南亞這片土壤結緣。
東盟成亞洲世紀的重要推手
帕拉格．卡納（Parag Khanna）曾經在《未來是亞洲：21世紀的商業，衝突與文化》一書中寫到：亞洲正在取代北美和歐洲成為世界主要的權力中心。在2019年世界經濟論壇更曾預測，2020年將標誌着亞洲世紀的開始。
隨着全球的軸心轉向亞洲為主，東盟的10個成員國以其自身在地緣政治的優勢，迅速地發展，並確立他們在世界上的經濟地位。在第37屆東盟峰會上，成員國以視像會議的方法簽署了全球最大的貿易協定──「區域全面經濟夥伴協定」（Regional Comprehensive Economic Partnership）。協議包括十個東盟成員國以及另外五個國家（包括中國、日本、韓國、澳洲及紐西蘭），共佔全球經濟的30%。
東盟成員國新加坡更被《全球競爭力報告》譽為世界上最開放和最具競爭力的經濟體之一。鑑於中美「科技戰」白熱化，加上中國以「雙循環」戰略作為重點經濟政策，即「內循環」與「外循環」的結合，促進國家的長期發展，新加坡扮演着橋樑的角色。在美國和印度對華的科技禁令之下，部分中國科技巨頭，如字節跳動和騰訊便在去年宣布在獅城成立亞太區分部。
「觀棋」透視世界未來
適逢新冠病毒在全球大流行，這次世紀流行病已為全球經濟進行大洗牌。當西方國家仍為經濟復甦而掙扎，部份亞洲國家如中國和越南等的國內生產總值已見正面增長。此外，疫情引發的「封關」與「封城」等措施已為各行各業造成根本性的改變。即使疫苗為結束新冠大流行帶來曙光，疫後世界亦難逃接近兩年抗疫建立的新常態。
欄目以〈攏袖觀棋〉為題，取自袁枚作品《春日偶吟》。詩中云：「攏袖觀棋有所思，分明楚漢兩軍峙。非常喜歡非常惱，不著棋人總不知。」我想憑詩寄意，勉勵各位在時代夾縫之中，細心觀察國際形勢，或可窺見世界未來。
