〈現代社會的孝道──從福建小學推行「孝道」課程一事說起〉一文登出後，我收到幾位家長的郵件，各自訴説孩子的無禮和不孝。自己費盡心思培養孩子，不但缺乏感恩，更視父母的付出如天經地義，理所當然。
在其中一封信中，那位母親用了一句成語，來形容令她傷心欲絕的兒子──「忘恩負義」。在信中她說了好幾次，「他以前不是這樣的。」
看了這幾封信件，我不禁想起了台灣散文大家王鼎鈞先生的一句話：
「上帝使每一個嬰兒都非常可愛，誘惑天下父母甘願辛勤勞苦撫育兒女，孩子有了自己的思想和獨立的能力，就循序漸進去傷父母的心。」
王先生生於1925年，經歷過抗戰和内戰，是見過大世面，人生經歷豐富的人物，他說得出這句話，可就意味深長了。不過這句話放在今天，倒要稍為修改。現在的孩子無需多少思想和獨立能力，就能夠一步到位，傷父母的心。這裏與社會機制及家庭結構，以及社會上缺乏孝道教育息息相關，這些都在前文中討論過。
這位母親的遭遇我深表同情，亦愛莫能助。但她多次提到的「忘恩負義」，倒是引起了我的注意。她認爲孩子變得「忘恩負義」，我卻想如此安慰她──「忘恩負義乃人性本質」，乃自私天性的外在體現而矣。在現實生活中真的碰到了，雖屬不幸，但也不用太過訝異，更無需過於傷心。
因爲這是人性本質。
在〈單純的「孩子」？純真之外的複雜面向〉一文中，我引述了近代著名心理學家對於孩童本性自私的研究，但篇幅所限，未能深入。這位母親的來信，促使我進行更爲深入的人性探討，弄清楚現象背後之本質，某程度上也有助問題之解決。
了解人性，是一切之開端。
與人類社會密切相關的忘恩負義
探討「忘恩負義」一直是中西文化中的重要題目，遍及多個領域，包括哲學、倫理學、政治哲學、經濟學、社會學和法學等範疇。在法學方面，在公元520年的《羅馬法》中最爲重要的法典──《國法大全》（Corpus Iuris Civilis），有關忘恩負義的法律條文相當豐富，也直接影響到西方世界的歐陸法系（Civil Law System）。
故此，因受贈人忘恩負義，贈與人可以撤銷贈與合同，是很多國家或地區法律上普遍存在的一項制度，我們國家的《中華人民共和國民法典》中，也有相關條文。
在古羅馬時期，對忘恩負義予以深入探討的，就是集政治家和哲學家爲一身，同時也是斯多葛學派（Stoicism）的代表人物──安涅烏斯·塞涅卡（Lucius Annaeus Seneca）。他致力探討人性中的忘恩負義，分析深刻，對《羅馬法》的形成有相當影響力。他的洞見，也有助我們對於人性和孝道的深入思考。
「忘恩負義」的詞義
「忘恩負義」在《倫理學大辭典》中的意思是「忘記別人對自己的恩德和好處，或者接受恩惠，不知回報或做出對不起別人的事，是失德的行為」；而在英語中，”ungratefulness”與”ingratitude”都帶着忘恩負義的意思，其字根來自拉丁語ingratum。
故此，在中西文化中，忘恩和負義存在對等和必然關係。
接下來，我們就來看看塞涅卡是如何看待和分析這個亙古不變的人性現象。
在《論恩惠》（De Beneficiis）一書中，塞涅卡對於忘恩負義問出了兩大問題：
一，「忘恩負義」到底是什麼？
二， 為什麼人們會忘恩負義？
忘恩負義的相反──感恩
塞涅卡首先提出，與忘恩負義對立的概念就是「感恩圖報」，可分爲兩種類型。第一類是知恩圖報，回報善物；第二類是感恩之心，回報善意。
在他眼中，真正決定感恩與否的應該是人的心智狀態──善意。知恩圖報只是感恩的外在形式，不可能涵蓋感恩的所有形式。也就是說，感恩不一定要以「物」的形式進行回報。
現實生活中常有這種悖論，即使回報了善物，但不懷感恩之心；雖沒有回報善物，但仍懷感恩之心。在塞涅卡看來，感恩的本質不存於回報善物，而在於回報善意，即回報者的「心智狀態」恰如其分或有「良知」。
忘恩負義的4大類型
與感恩圖報相反的，就是忘恩負義，其主要類型共有4種：
第一種是拒絕回報，即承認受惠，但是不肯回報；
第二種是隱瞞恩惠，即得到他人恩惠，卻不肯承認；
第三種是否認受惠，即實際得到恩惠，卻否定受到恩惠；
第四種是遺忘不報，即忘記了別人施予的恩惠。
簡而言之，第一種是拒絕回報（拒絕），第二種是隱瞞恩惠（隱瞞），第三種否認受惠（否認），第四種遺忘不報（遺忘）。
塞涅卡認爲在這4種忘恩負義中，第四種的遺忘不報最爲糟糕和可惡。因爲前3種，即使沒有回報，但在内心深處仍然知道/承認接受恩惠這一客觀事實。這種内心承認相當重要，因爲一經良心發現或者内心喚醒，仍存在恍然大悟，恢復善念的可能。
但是遺忘就很不一樣，因爲其表現為全然忘記接受恩惠這一客觀事實，而且一旦遺忘就很難喚醒。
故此，忘恩的性質和形式不同，負義的程度也不同。
根據塞涅卡的看法，「忘恩負義」的邪惡程度從大到小依次為：
遺忘不報＞否認受惠＞隱瞞恩惠＞拒絕回報
忘恩負義的主要原因
塞涅卡列出了幾個導致「忘恩負義」的主要原因，其中最爲重要的，就是自大和貪婪。
第一是過分自大。
所謂過分的自大，即是「凡人身上與生俱來的缺點，它表現為對自己以及自己擁有的任何東西都是一副驕矜自美的心態。」如此直接導致對自己過分寬容，「認為他得到的每一個東西都是應得之物：他認為那是他的報酬──並且他還認為，他的真實價值沒有得到充分的估計。」
如此論述可以用經濟學的邊際效應作爲解釋。用在此處，姑且可稱爲「感恩的邊際效應」，即是對於受惠者而言，伴隨著受惠的次數增加，對施助者的感激之情會不斷遞減，最後甚至認為一切給予是天經地義，理所應當。
第二是貪婪和野心。
貪婪與野心如何導致「忘恩負義」呢？這兩個人性劣根使人更關注利益和榮譽，而缺乏自我反省。由於慾念不滿足，忘恩負義因此而生，故此，「我們得到的愈多，我們貪圖的也愈多。」
故此，塞涅卡指出忘恩負義是萬惡之源，且是普遍之惡，而理論上任何人都會忘恩負義。
「比起這些邪惡來，等而下之的還是忘恩負義。當然，問題可能是：所有的這些邪惡都是由於忘恩負義，如果不是「忘恩負義」，那些罪惡也就不會發展到那麼嚴重的程度。」
既然是萬惡之源，塞涅卡有沒有談及防範或處理之道呢？我們將在下文具體介紹。
從孝道看人性本質 2-1
