位處九龍城的寨城公園及周邊範圍，是區內居民體育運動與悠閒憩息的場地。主要歷史遺跡，是清晚期的九龍巡檢司衙署及仿清大型江南庭院，也是香港市民本地遊的熱門地點。
寨城的往昔，尤其那曾經的異域歲月、布滿密集的高樓、又窄又暗的街巷，隨着九七前城寨建築的拆毀工程、居民遷出同時，已一併銷毀殆盡。20世紀中期以來，底層市民艱困歲月的城寨生活建構，仿如黑洞的瞬間消失無痕。
龍城歲月 集體印記
九龍寨城的歷史，主要有兩個階段。
其一是19世紀英國侵華，滿清屢遭戰敗，簽訂的三條條約（《南京條約》、《北京條約》、《展拓香港界址專條》），皆與香港息息相關。而九龍寨城的作用與地位，也就走入峰迴路轉的進程。
其二是二次大戰結束，國共內戰重燃，以及1949年後內地政治與社會的高度不穩定，大量人口南下香港，九龍寨城居民陡然大增。至1980年港府取消抵壘政策前後，在這0.03平方公里不到的方寸之地，擠聚生活三、四萬人。這段60年代至80年代的片段，表面中英港三不管，黃賭毒放肆橫流，民居高樓密集，無牌行醫、狗肉攤檔、道友天堂，混集各式工廠小作坊，交替着電影情節的龍城歲月，成了一代人的集體印記。
至於二者之間，即20世紀前半期的寨城，包括清末政府與民國政府，配合民眾的支持，偶有重申對寨城的管轄權，而港英政府也曾試圖攻入寨城而遭抵抗，三不管的狀態逐漸凝固。
本文主要談談19世紀寨城的點滴，分享筆者對近代史的認識。
強進寨城 趕走清官
19世紀末，英法俄等列強在中國劃分勢力範圍，強租港灣。英國於1898年，與清政府簽定《展拓香港界址專條》。在佔有香港島、九龍司之後，按專條英國租借新界，擴增香港境域領地，而滿清官員仍可駐守九龍寨城。原有的龍津石橋，可留與中國官民使用，往返新安縣，並定「中國兵商各船、渡艇任便往來停泊，且便城內官民任便行走」。
中英簽訂《展拓香港界址專條》同時，英國殖民地大臣張伯倫（Arthur Chamberlain）即任命香港政府輔政司駱克（Sir James Lockhart）全面考察新租借地。駱克於8月初，率調查團前往包括九龍城在內的「新界」，並於同年10月，將調查結果送呈英國政府，這就是著名的《香港殖民地展拓地報告書》，簡稱《駱克報告書》。對九龍寨城，報告書有以下的描述︰
九龍（寨城）位於離海岸四分之一英哩處，由一座建於1847年的城牆包圍，幾乎就像一個平行四邊形，長闊為700英呎及400英呎，面積6.5英畝。花崗岩建成的城牆頂寬15英呎，平均高度為13英呎。牆上有六個哨樓，目前被佔用為民居；兩個木製城門鑲有鐵板……
根據副裁判官（即九龍巡檢司巡檢）提供的資料，城內人口為744人，其中駐軍佔544，平民200人。除了文官（指巡檢）外，全是以一名協領（指大鵬協副將）為首的軍官，這位軍官是新安縣軍官的首領，直屬提督，即廣東省的陸軍司令管轄。他的管轄權純粹是軍事性的，權力及於整個新安縣及附近島嶼。他原駐在大鵬，他的正式官銜仍是「大鵬協」，在那裏有他的衙門。他駐在九龍城，原因是讓他和香港殖民地的關係更加密切……
由於該協領所屬的駐軍是為了保衛新安縣以及鄰近島嶼而設，又由於該縣的大部分及大多數島嶼將租給英國政府，因而該協領屬下的絕大多數士兵勢將解散或調往別處……該城內駐着的唯一文官……並不是為了控制城內的 200 名平民（這些實為軍人的從屬人員），而是對城外行使某種廣泛的管轄權，即對新界的大部分地方行使管轄權……
城內的200名平民都是依附軍人的。他們沒有參與商業買賣；城內沒有任何商店。如果軍隊離開，他們也一定跟隨……
這份報告書清楚說明寨城的規模，駐守九龍寨城的巡檢及大鵬協副將職權及管轄範圍，也暗示驅走官兵的意圖及其後果。
及後，英人進佔新界，期間軍警遇到鄉民武力抵抗。1899年，英政府藉囗事件與寨城內的官員有關，便根據《中英展拓香港界址專條》內有關九龍寨城的附帶說明中「惟不得與保衛香港之武備有所妨礙」作為根據，由港督卜力指示駐港英軍司令加士居少將出兵佔領九龍城，並招募本地的義勇軍（主要由居港英籍人士組成）強進寨城，在沒有太多反抗下，把滿清官兵逐走。自此，寨城內的衙署再無中國官兵駐守。
築城之先 為防海盜
根據上文，寨城始建，是否1847年？
早於1842年，滿清鴉片戰爭失敗，根據《南京條約》香港島割讓予英國，九龍的地位頓時加倍重要。至1846年，兩廣總督耆英奏請清廷，在九龍地方築城駐官兵，並向粵地官員及地方鄉紳募集捐獻。
1847年九龍寨城峻工，原駐守大鵬灣的大鵬營調遷而至，由大鵬協水師副將駐守，與對岸的維多利亞城遙望對峙。當年的副將黃鵬年、巡檢許文琛、通判顧炳章等官員，更於九龍寨城內募款捐資營辦「龍津義學」。
事實上，位處九龍地域，隸屬廣東地方鹽場的官富鹽場，早於宋元時代已設置。兼且南宋以來，較多鄉村逐漸形成於九龍地域。至清代中期香港水域海盜橫行，沿岸早已建墩台，置火炮。其中九龍汛之軍事地位，漸漸凌駕於佛堂門，但仍不及新安縣的的軍事中心大鵬寨。
嘉慶年間，為了對抗海盜的威脅，兩廣總督百齡與提督錢夢虎建議，把康熙年間設在佛堂門的炮台，移至九龍汛。炮台後於嘉慶十六年（1811年）以勸捐形式建成。作為海防據點，九龍炮台原置建於九龍灣旁的海濱處（約今天沙浦道，近太子道東交界），還未遷駐後來擴建的寨城高牆。
及英夷侵華，九龍炮台由防海盜轉化為抗外敵的前線。
衙署升格 遷移寨內
1839年，鴉片戰爭戰火蘊釀，而衝突的主要範圍在尖沙咀海面、九龍灣附近英船停泊之處，九龍砲台的軍事要地性質迅猛提升。5月，林則徐把駐守大鵬寨的軍火與水師船隻遷調至九龍汛駐守，並將該汛升格為九龍寨，以加強布防，抵擋英舶船艦的侵擾。
根據林則徐的奏報，是年，英軍向九龍寨及炮台攻擊，參將賴恩爵率領三艘水師船隻，在得到九龍炮台的炮火支援下，回擊英船 。雙方戰鬥前後共10小時，期間英船先被擊退，後得援軍再戰，最後敗遁尖沙咀。這次的接戰，廣東水師表現英勇，九龍炮台自此得以載入史冊。
因應九龍地域的地位日益重要，官富巡檢司於道光二十三年（1843年）易為九龍巡檢司，衙署需要遷往九龍寨內。
巡檢為縣官之下官員，九龍巡檢隸屬新安縣知縣，官階九品。當年九龍巡檢司的管轄地域，包括了今天九龍、新界和離島，以及部分今天香港境外地區。參考同治年間編纂的《廣東圖說》（卷十三《新安縣圖》）記載，共管轄222條村落，即九龍巡檢司的轄區，不僅是寨城的範圍，這需要以國家的地域思維才能了解。
翰墨將軍 收復民亂
今天遊歷寨城公園，古物真跡有自號翰墨將軍張玉堂的「拳書」墨寶，他任內正值太平天國之亂，南京失守，與第二次中英鴉片戰爭，京師失陷，咸豐皇帝出逃。
邊陲南疆海域的寨城及將官境況，居然如出一輒。1854年8月，九龍寨城為廣東惠州天地會的客籍民亂攻佔，駐寨清兵紛紛逃匿，這群民亂其後轉移攻打大鵬城。滿清兵官大鵬協副將張玉堂，在香港的外籍僱傭兵協助下，收復寨城。
第二次鴉片戰爭，英國主力艦隊北上天津期間，九龍亦成中英的小戰場。1857年4月，舉人陳芝亭率鄉勇前往九龍抗擊英軍。港督寶靈渡海襲擊九龍寨城，拘押堂堂從二品武官張玉堂，到港島談判，其後將其釋放。1860年，滿清再戰敗，中英簽訂《北京條約》，割讓界限街以南九龍司土地。
寨城銷匿 衙署倖存
19世紀的九龍寨城，由主要防患海盜的功能，轉化為對英軍作戰的前哨陣地，戰火一次比一次臨近城門。及至屢次戰敗，外交失利，國勢危殆，寨城官兵被逐，管治權異常的寨城，孤獨無援的走進20世紀。往後經歷日佔時期拆毀城牆，淹埋龍津石橋，以及九七回歸前，港府勒令居民重置遷出，盡毀民房，修建公園；歷史寨城，至今僅餘衙署一所。
2008年沙中線工程期間，發現建成於1875年的龍津石橋遺跡，這石橋連接碼頭，直通寨城。話說當年，英殖政府禁賭期間（曾短暫批准開賭），由於寨城未有禁賭，龍津石橋及碼頭，成了利便主要從港島而至的華洋賭客，往返的交通捷道，而其附近亦成為清政府九龍城海關（徵收商業釐金及鴉片煙稅）的據點。
考古發掘還進一步在鄰近地區，覓得接官亭、前九龍城碼頭，二次大戰前的海堤遺跡，以及宋代古井等。九龍城一系列的古蹟古物，還包括仍存的宋皇臺、上帝廟（門額）、侯王廟、樂善堂、馬頭圍村，以及九龍城各街道的典故源流，如能開闢建成「九龍城文物徑」，可以是內涵豐富，充滿歷史學習意義的文化之旅。
