徐光啟（1562-1633），上海人，是明朝末年的文淵閣大學土。若說他是政治家，可能因為他抗清；若說他是科學家，可能因為他研究天文、曆法、農學，尤其是種植番藷（薯）一事，他居功厥偉；若說他是翻譯家，可能因為他翻譯了《幾何原本》、《泰西水法》等西學書籍，以下二三事或可解釋人們為何有此想法。
徐光啟與利瑪竇、天主教
1581年，徐光啟考取秀才，時為18歲。1588年他參加鄉試落第，未能考取舉人，期間他只好到廣州韶州教學為生，正就在此段時間，他結識了耶穌會士郭居靜（Lazzaro Cattaneo），在郭居靜的家，第一次看到利瑪竇（Matteo Ricci）所畫的世界地圖──《坤輿萬國全圖》。
1597年，徐光啟到順天府應鄉試，成為舉人。1600年的春天，徐、利二人終於在焦竑的家相遇，38歲的的徐光啟與大他10年的利瑪竇甚為投契。1603年1月15日，徐氏接受洗禮，由羅儒望神父（João da Rocha）執行儀式，聖名保祿，是第一位舉人身份的天主教徒。到1604年徐光啟在北京參加會試，中進士，並任翰林院庶吉士。舉凡選入翰林院受訓的進士，都非等閒之輩，因朝廷儲才，日後當委以重任。
徐光啟與《幾何原本》
楊澤忠老師的〈利瑪竇和徐光啟翻譯《幾何原本》的過程〉一文引用了利瑪竇所寫的《利瑪竇中國札記》（下稱《札記》），解釋徐氏向利氏提出翻譯歐洲科學的書籍，利氏贊成並參與。但是選哪一本科學書籍來翻譯呢？利氏於《札記》說：「中國人最喜歡的莫過於關於歐幾里德的《幾何原本》一書，雖則他們的數學方法與我們的不同；他們提出了各種各樣的命題，卻都沒有證明……歐幾里德則與之相反……命題是依序提出的， 而且如此確切地加以證明， 即使最固執的人也無法否認它們。」於是，他與利瑪竇決定合作將歐幾里德的《幾何原本》譯為中文。
翻譯工作開始之時，徐光啟只委任了一位人士來協助利瑪竇。但工作並不順利，因此，從1606年9月至1607年5月，每一個下午，徐氏都到利宅加入翻譯工作3至4小時。梁家勉老師的《徐光啟年譜》記錄當利瑪竇翻譯《幾何原本》時， 因不熟悉中文的表達和書寫，就由徐氏協助；但徐氏對天文曆算方面一無所知，就由利氏講解。兩人合作無間，並在其他對數學有認識的學者如李之藻、龐迪我神父和熊三拔神父等人協助，《幾何原本》前6卷（平面幾何）終於大功告成。許多數學概念，如點、線、直線、曲線、平行線、角、直角、銳角、鈍角、三角形、四邊形……幾何等這些專有名詞，一直沿用到今。
徐光啟與番薯
話說當徐光啟丁父憂回老家上海。徐氏守孝的第二年，江南一帶水患頻生，農作物受損，飢荒連年。徐光啟得知福建有一種產量高又耐旱的農作物番薯，可解決糧食不足的困境。他於是請朋友從福建帶來番薯種子，在江南地區種了第一株番薯苗。番薯是熱帶農作物，於廣東、長江流域、江南平原等不宜種植。但徐氏以科學的頭腦去解決此難題，克服種種困難，番薯終於在上海松江地區試種成功。徐氏還撰寫《甘藷疏》一書，大力宣傳推廣種植番薯的13小節：敘源、傳種、種候、土宜、耕治、種栽、雍節、移插、剪藤、收採、製造、功用、救荒等，廣傳中國各地。
因在上海松江試種成功，故稱為「松江法」。明朝末年人口只得5000萬，到了清 乾隆人口升至2億5000萬。僅百年人口增值4倍。曾有學者指出這與番薯的引進，不無關係。
徐光啟的一生為家國鞠躬盡瘁。他引進西方科學、數學、天文、農業、軍事等，不愧譽為明末愛國科學家、中西文化交流第一人。
