「十年如一日」可以有不同解讀，這裏是想突出過去十年香港社企發展風起雲湧，多姿多采。但十年轉瞬過去，置身其中者，仿如過了一日，既興奮莫名，也感慨良多。重要的是能否總結經驗，放眼未來。下一個十年，肯定有更大的挑戰，也將會對香港社會有更震撼性的影響。
社企數目有顯着增長
究竟目前有多少家社企？坦白說，並沒有準確的統計數字。根據香港社會服務聯會的估計，2008年大約有220家，2016年增至610家，增幅近兩倍。值得指出是，這數字包括很多由政府資助的社企項目，由志願團體（慈善機構）負責營運。其中不少已結業或停止運作，但並沒有機制要求它們主動呈報，結果仍留在名單上。筆者便嘗試親自打電話至30家載在名單上的社企，發現超過四分之一已停止運作。
但同時，亦有不少的社企（包括新創的及運作多年的）並沒有向有關方面登記，為數多少實難以估計。根據筆者粗略估計，2017年的社企總數大約在500至600之間，反映過去十年增長確實不少。
一直以來，估計社企數目屬義務性質，意思是這並非官方統計，而有關團體亦沒有經費來進行有系統的核對，結果是絕不科學，可信性成疑。十年前，這個情況還可勉強接受。時至今天，公眾需要一個更可信賴的統計。
社會企業的定義在演變中
眾所周知，至今世界各地還未有一個共同接受的社會企業定義。香港，台灣，內地對社會企業的看法都有頗大分岐。舉例來說，在香港熟悉社會企業的人士，可以對內地的社會企業的性質及運作模式完全摸不着頭腦。即使在英國，號稱有超過7萬家社會企業，也沒有一過大眾接受的社會企業定義，亦即是說，你不能向公司註冊處登記成為社會企業，在公司法下，社會企業並無法人地位。
在全球範圍內，社會企業是新生事物，是介乎牟利企業與非牟利組織之間的一個嶄新企業型態。它有三大特徵。第一，社企有清晰明確的社會使命，與牟利企業不一樣；第二，社企必須自己創造收入及利潤來自我持續經營，這與非牟利組織依靠資助或捐款來維持迴然不同。第三點比較複雜，關乎到利潤的分配。社會企業既是企業，便有機會取得利潤，但這利潤如何處理，有很多不同的看法。
簡單來說，由政府出資創辦的社企，政府規定所有利潤皆需要留在企業使用，不可分配給任何人。由私人出資創辦又沒有申請任何政府資助的社企，理論上所有利潤可由股東自行決定如何分配，但不少都自我設定一個上限（最普遍的是三分之一），即是說，就算有利潤也只將不超過三分之一分給股東，例如黑暗中對話（香港）有限公司便是採用這個做法。假如完全不准分紅，則股東投進的資金便和捐款沒有分別。
本來，這兩種社會企業有着不同的分紅制度，是無可厚非的。但長期以來，政府所設立的兩個社企資助基金，卻把私人創辦的社企拒之於門外，理由是他們沒有機制規定所有利潤皆需留在社企內。直至2016年，其中一項基金「夥伴倡自強」才更改了規定，容許私人創辦的社企申請資助，條件是必須承諾分配給股東的利潤不超個三分之一。
社會創業精神比社會企業更重要
所謂社會創業精神（social entrepreneurship），是指運用創業精神來解決社會問題。
十年前，政府已開始重視及資助社會企業，做法是邀請志願團體及慈善機構申請種子資金來創辦社企，最高資助額達300萬元，一般都獲批數十萬至1、200萬元不等。這些社企絕大部分是社企項目，意思是所屬團體下設的一個獲得社企資助額的項目，絕少正式成立一間公司來運作。嚴格上說，社企項目不能稱為企業，說它們是社企實有誤導成份。總之，政府一直以來便是用資助方式成立了數以百計的社企。
十年前，一班來自商界及社福界的人士，覺得這個做法甚為不妥。要真正推動社企發展，關鍵在於創辦人是否有創業精神。一般NGO成功申請到政府資助，往往就委派一位社工去執行該項目。但社工的訓練與專長，與創辦社企相差甚遠，結果大多在用罄政府的資助後便難以持續經營下去。這班商界及社福界人士，於是發起成立一個組織，社會創業論壇（Hong Kong Social Entrepreneurship Forum），鼓勵及推動社會創業精神。他們深信，要先有社會創業精神，社會企業才會茁壯成長；相反地，光是用政府資金，造就一些社企項目，實有點拔苗助長的味道。過去十年，香港社企有長足的發展，與社會創業精神的發揮有莫大的關係。
私人出資創辦的社企大放異彩
部份由於社會創業論壇的倡導，過去十年由私人出資創辦的社企大幅增加。。
據估計，從十年前政府資助與私人投資興辦的社企90對10之比，至今天已成為大約50對50之比。更重要的，是私人出資創辦的社企，表現得更有活力，更有創意，更能做到自負盈虧。一些比較矚目的例子包括：銀杏館、公平棧、黑暗中對話、鑽的、要有光、仁人學社等。
展望未來，私人創辦的社企，肯定會成為本地社企發展的生力軍。
社企創業計劃賽及孵化器遍地開花
過去十年，湧現了各種不同形式的社企創業計劃比賽，主辦者包括政府、大學、商業機構、平台組織等。其中參加者最多的是一年一度的香港社會企業挑戰賽（HKSEC），由民政事務局贊助，香港中文大學主辦，對象是全港各大專院校的學生。十年間有數以千計的創業小組參賽，獲得獎金的也有數十家。
此外，這段時間也出現了各式各樣的社企孵化計劃及所謂加速器，旨在孕育社企的創立及成長，吸引了不少年輕的社企創業者參加。特別自從2015年社會創新及創業基金創設以來，多個孵化計劃獲得資助，進一步增加了不少機會，讓有意創辦社企的人士獲得鼓勵及支持。
這兩方面的發展大大促進了年輕人對社企的認識及參與。姑勿論他們的計劃是否能最終演化為能夠自負盈虧的社會企業，在過程中足以令他們更關心社會議題，並嘗試親自設計解決的方案，對他們的學習與成長都有極大的脾益。
創業方法的突破性發展
眾所周知，任何創業的失敗率都是很高，往往在90%以上。社企由於要兼顧社會使命，失敗率可能更高。世界各地都有着無數的創業活動，為何沒有人總結到一套有效創業方法，提高創業的成功率？ 事實上，自工業革命以來，創業成功像是一個謎。學者，管理專家，企業家等都未能將它的秘密解構，讓創業者有所遵循。
2011年是一個分水嶺。當年一本劃時代的著作，改變了整個創業生態。這本書就是Eric Ries 所著的 Lean Startup （中文譯作《精益創業》）。作者是個創業者，他不但成功創業，而且能將創業過程的關鍵步驟及方法整理出來，方便所有創業者學習及應用。幾年間，在全球各地掀起了一場靜默的革命，徹底改變了創業的成功率。假若說創業的失敗率是90%，但假若你掌握及運用精益創業的方法，成功率可高達60-70%，效果可謂天淵之別。
對於社企來說，精益創業這套方法，簡直是天大喜訊。任何有意創辦社企之人士，都必須掌握這套方法，方能事半功倍。不過，要掌握這套方法並不是讀一兩本書便可，而是需要一些系統的培訓及指導，目前在香港這方面的培訓極為缺乏，而為社企而設的更少之又少，（仁人學社是本港唯一專門為社企提供這方面培訓的機構）。要進一步提高創辦社企的成功率，必須要大力推廣精益創業方法的學習與應用。
社企融資何處尋？
香港號稱是世界數一數二的金融中心。但是一家私人創辦的社企，若要融資一，二百萬港元，可說是苦無門路。政府多項支持社企的基金，都祇是提供無償資助，而不作投資或貸款。十年前如此，十年後也一成不變。
其後社會創新及創業基金出台，本以為會有點創新，但結果仍是只提供資助。雖然該基金成立之初，確實諮詢過業界，考慮為社企提供貸款，但諮詢對象主要是NGO，他們異口同聲大表反對，甚至表明若將資助改為貸款，便不會申請，最後政府從善如流，繼續祇用資助形式支持各種社企項目，失去了一個突破社企融資困局的機會。
反觀英國，有關當局很早便察覺到社企融資的重要性，先後設立多個不同形式的基金為社企提供無息或低息貸款，並提供不少稅務優惠鼓勵私人投資社企。當前香港最需要的是，是一些中介機構（例如社企投資會（Social Investors Club）為社企投供資金（包括股份投資及貸款）。
從社會企業到共益企業
經過十數年的發展，社會企業已在香港生根，並正在茁壯成長。數目至今不算很多，即使再過十年，總數在整體經濟中仍會是微不足道。但全球社企發展的經驗顯示，社企的影晌力並不在乎數目的多少，而是帶出一個重要的信息：自負盈虧的企業一樣可以同時實現社會使命。
近年來在世界各地出現了對資本主義企業的深刻反思，與社企的示範作用有莫大關係。特別是所謂共益企業（Benefit Corporation）的興起，已在美國，歐洲等地風起雲湧，形成一個席捲全球的企業改造運動。共益企業是主流的牟利性企業，但與傳統的企業不一樣。它是在照顧股東利益的同時，兼顧其他持份者的利益，通過其核心業務及能力，創造對社會及／或環境生態正面的價值。
2016年，香港社會創業論壇董事會通過了一個議案，決定今後工作重點轉移至推動共益企業，鼓勵更多的企業轉化成為認可的共益企業（Certified B Corporation），並爭取在2018年成立B Lab HK，進一步深化這個運動。今年的社企民間高峰會，將有超個十名來自世界各地的共益企業翹楚，分享他們的成功經驗。
