記得在1997年，美國《時代雜誌》的一位女記者來我的辦公室做訪問。她是非洲裔美國人。得知她負責中國的時事，我就隨便問問：「你會講普通話嗎？」她立刻講了幾句普通話，發音十分準確，聲調也掌握得好。我當然要問她在哪裏學的普通話，怎樣學的普通話。原來她只不過在美國東岸學，但教師甚有辦法，先讓學員用了好幾個星期練習發音，直至學員的美國口音大致消失了，才學普通話字詞、短句、語法。我覺得這是一個非常正確的學習方法，因為如果發音弄不好，到了有談話能力時才一邊講一邊嘗試矯正發音，恐怕已經來不及了。
學習外語，語言環境非常重要。寫還比較容易，只要有足夠的語法知識便行。講則談何容易，就算不計較修辭，仍要發音準確，吐字清晰，大致合語法，有節奏，能傳情達意，一切都在電光火石間進行，初學者一定要多講才能應付。一定要講到自覺已經跨過了門檻，我們才會覺得有能力駕馭那門外語。到那時，發音準確的一定會繼續準確，發音不準確的也很難改正了。那些發音不準確的人可能講外語講得很流利，也明白自己在講甚麼，只是聽者可能茫無頭緒。
夏令營助跨越語言門檻
不過，無論如何，學外語而不常講，就永遠跨不過那道門檻；幾年不講，那門外語就會從腦海中消失。上世紀七十年代我在美國教書時，收到一份為大學生提供法語夏令營的單張。我看後立刻明白製造語言環境的好方法。在美國，日常很少有講法語的機會，但是夏令營就能製造一個很好的語言環境，最重要的是它設有罰則：每講一句英語罰一美元。例如，宿營者在夏令營中用‘le weekend’一詞就可以，講一句‘Have a nice weekend’就「盛惠」一美元。的確，有峻法才有紀律，經過整個星期的磨練，宿營者的法語講讀能力怎會跨不過門檻呢？
發音準確，吐字清晰，應該是我們學習任何一種語言時希望達到的目的。積字成句，寫已經不容易，更何況講？沒有語法貫串所寫所講，就不能成句，不讀文法書怎行？當然還要學習修辭，以免「言之無文，行而不遠」。太多書要看了，太多好句要背誦了，這就是學外語要付出的代價。開始時，要自學很困難，恐怕要通過好的課程和好的導師，初學者才會摘取好的學習成果。
兩文三語 多元教學
附圖是我在1995年一個兩文三語教學研討會上呈交的三語教學程序方案。到現在，我對表內所建議的教授和學習兩文三語程序的看法並沒有改變，對英語教與學的看法當然也沒有改變。
不過，以上所說的學習程序都只是我的期望。小學生沒有自學外語的能力和興趣，只有在學校的壓力下、在教師的指導下，才會努力學習他們的外語──英語。但是，學校的語文教學政策、英文教師的口音和說話的動聽程度，以及誘發學生學習動機的能力，都不是學生甚至家長所能決定的，這一切似乎都只由緣分和運氣決定。如果到長大後，到具備經濟條件和選擇名師的能力時，才認真地學習英語，除非有來自工作的壓力，或濃厚的興趣，或極強烈的好勝心作為動力，否則雖不至於徒勞無功，也難以有所突破。
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作者簡介
何文匯
畢業於聖若瑟書院，香港大學（文學士，1969年；哲學碩士，1972年）及英國倫敦大學（哲學博士，1975年），曾任美國威斯康辛大學助理教授、 香港中文大學講師、教授、教務長，以及香港中文大學東華三院社區書院（簡稱中東書院）創校校長。他以推動粵語正音運動為人熟悉，現為中大中文系名譽教授。
書名：《談學習 憶名師》
作者：何文匯
出版社：商務印書館
出版日期：2017年7月
