香港首富李嘉誠先生早前宣布退休，他在出席長和業績會時答覆記者提問。有記者問：「如果香港年輕人想重演你的成功故事，有什麼建議給他們？」李先生指年輕人最緊要增強個人的競爭力，應了解知識改變命運。筆者手頭有一本書，是2000年香港三聯書局出版的，書名就叫《知識改變命運》。書中記載35位不同界別的人士，講述他們如何靠知識改變命運。這本書篇首有李先生的序，序的末尾說：「知識是推動發展的最重要工具，改變命運的機會就掌握在我們自己手中。」可見這句話應是李首富所服膺的，可說年既老而不衰了。
的確，看李首富的人生經歷，知識的確改變了他的命運，尤其是他發跡的那個年代。但放在今日，這句話是否管用，還得加上一些註腳。
註腳一，現在是財富高度集中的時代。據樂施會一份名為《1%人的經濟》研究報告，引用了來自瑞士瑞信銀行去年10月的數據：自2010年以來，世界首62名富翁所擁有的資產增加了超過5,000億美元，總財富達17,600億美元；而較貧窮的半數人口所擁有的資產減少了10,000億美元，下跌了41%。當今世上全球最富有的1%人口的財富，比其餘99%人口的總和要多。
李嘉誠先生的業務遍及全球，在香港也涵蓋了衣食住行的各個範疇。每年長和系業績發布會，長和的盈利都有可觀增長，說明愈是照顧了股東的利益，即是賺了香港人的錢愈多了。萬億商業王國的構建，也是財富集中的一個過程。財富愈是操控於少數人手中，代表在這利益圈外的人發展的機會愈困難。設若李先生今年才22歲，能夠複製一個成功的商業發展故事的難度也愈大。在這些情況下，靠知識去改變個人命運的機會也相對減低。
人愈來愈難掌握命運
註腳二，現在是高學歷泛濫的時代。學歷愈高，代表知識也愈多，特別是專業技能。每年從世界各地大學畢業投身社會工作的人數目如恆河沙數，可是求職卻愈來愈困難，不要說如何去改變命運。最近在Facebook看到一位女士的經歷，她是英國倫敦帝國學院工程一級榮譽畢業生，還在原校完成碩士課程。她懂聽也懂說中文，可是畢業後拿着名牌「沙紙」應徵工作，才驚覺名牌大學的光環形同虛設。為了應付生活，她被逼向現實低頭，現在只能當上售貨員工作。相近似的例子也不少，十優港姐麥明詩也曾說：「讀了名牌大學又怎樣？一樣大把所謂名校畢業生找不到工作，買不起樓。」
在科網時代，知識固然重要，但在知識的基礎上，還得有豐富的想像，特別是具有獨特的創意。像從前貨物的交易，物資的運輸稱為「送貨」，稍後有一個較優雅的名稱叫「物流」。現在則是網上購物大行其道的時代，由淘寶到阿里巴巴，已演化成很大的經濟體系。世界富豪排名榜，Amazon的Jeff Bezos已躍居首位，靠的就是做買賣的創意。通訊業務發達，令騰訊成為市值4萬億元的商業王國，馬化騰也成了中國首富。這些引人遐想的成功故事，當事人的知識固然重要，但靈活的腦袋和擁有一個造英雄（或富豪）的時勢也不可缺乏。馬雲曾說過：「這是互聯網時代，不再屬於李嘉誠了」；剛逝世的霍金（Stephen Hawking）也斷言強大人工智能的崛起可以毀滅人類。不管你是否同意，但都應感覺到，人是愈來愈難以掌握個人命運了。
無疑，這又不是說不用追求知識了。有知識總比沒有知識好，但在急速變化的時代，知識的獲取方法愈來愈多，也愈來愈方便，很難想像一個懂得用電腦的人會是一個知識完全貧乏的人。但如何把知識用來改變命運，卻是另一回事了。當然命運的概念，也不限只要發達，要出人頭地。如果了解個人的局限，或坦白承認在複雜的社會中不夠強悍，鬥不過別人，只做一個隨遇而安，樂天知命的人，努力工作，視富貴於我如浮雲，這也是對自己負了責任。當然能夠這樣平實而超脫，也是知識，很實在的，能對人的命運做些恰如其份的改變。
