粵，現在指廣東。但說到粵音，範圍可大得多。遠古的粵音，泛指今兩廣之地語音。古時粵、越兩字相通。遠古粵地居民多是現今少數民族：如僮族、傜族、苗族等等及今西南少數部族。其中僮語最接近原始漢音；而漢族嚴格而言應始自漢朝，春秋時稱文教發達部族為「華夏」。漢族其實是一大混合民族，而炎黃子孫則包括中華大地各大小民族。
後期淡化鄙視用字
北方賤稱嶺南人為獠lao，如夷獠、山獠、黎獠。粵俗語愛叫人為「佬」，如「大佬」，「細佬」，「有錢佬」，「廣東佬」，「外江佬」。其實，「佬」字原為「獠」字。隋唐時代鄙視嶺南人，以獠（《粵音韻彙》讀魯音，說明蠻族之一）字稱之。後減低歧視轉「獠」為「僚」，粵人再轉而為「佬」。
古語音淡化貶義的還有「番禺」一詞。此中的「番」是生番的「番」(音翻)，「禺」是一角之地。在先秦時期，視番禺乃南方蠻人聚居之地。其實秦末南越王趙佗立國經營嶺南，以廣州為都，稱番禺，繁盛熱鬧，盛名遐邇。現粵語番禺要讀「潘禺」，否則為識者所笑。
香港人說粵語，小童叫「細路仔」或「細蚊仔」。「細路仔」來自「細佬仔」，而「細蚊仔」則來自「細蠻仔」。隋唐時呼粵人為蠻人，所謂「南蠻北狄」，南方小童便呼為「小蠻子」，轉而變成「細蚊仔」一詞。因粵語「小」叫「細」，子稱「仔」。
有學者考據，說「蠻」其實是南方某些部族自稱，最初不含貶義。蠻字帶「虫」字，亦非侮辱性。原來遠古南人對能自動屈伸物類都統稱虫（蟲），是自身能動生物。遠古蟲是鳥獸通稱，有羽蟲、毛蟲、甲蟲、鱗蟲、裸蟲。裸蟲便是人，是萬蟲之長。許多古字都有「虫」組成，如蜀字、禹字、閩字等。伏羲女媧姓風，風字也由虫字組成。而粵地呼蟲，愛加「馬」字音。如螞蝗、螞蟻、馬騮（猴子） 。
粵語源遠流長
周秦兩代特別注重南粵，漢武帝更刻意開發嶺南，可知嶺南的開發比東甌福建浙江一帶更早。當時廣東等南地以僮族為主幹。所以粵語古源大部分是南方僮語（「僮」古音「撞」，見《徐松石民族學文集》，廣西師範大學出版社），亦受傜語，吳語的影響。
粵語說「咁多」，「咁好」。吳語則說「介多」，「介好」。香港人說粵語我們叫「我哋」。傜語有「我隊」，「你隊」，「渠隊」。粵音因而出現「我哋」，「你哋」，「佢哋」。吳語用「渠」字表示他人。粵語則一律用「佢」呼他人，「佢哋」是他們。廣西興業縣志說，居民自稱曰「儂」，稱我們為「儂隊」。至於「個邊」指那裏，則出自僮音。
苗人多用阿字。北史《蠻僚傳》說「獠人無氏族之別，所生男女惟以長幼次序呼之。」如姊叫「阿倫」，妹叫「阿小」，祖父叫「阿幾」，祖母叫「阿婆」。廣東福建人愛用阿字稱對方，受苗人影響。
粵語發音獨有特色
遠古南北音之差異，原來和地理環境有關。南方多深山大澤，雨水充足空氣濕潤。空氣壓力較小，鼻音重。北方平原遼闊，空氣乾燥，語音清揚。鼻音唇音較少而乏平上去入四聲中入聲。梁朝沈約也是依南方音而定四聲。
粵音有幾大特點。一是粵音鼻音重，語尾最富鼻音ng音。如楊yeung，或yang。王wong，鍾chung，龍lung。其入聲字豐富，以破裂音t、k、p，音結束，語音短促。如甲kap、撥put、匿nik。苗語漢語器具叫皿ming、人叫民mun。其次粵語多量詞，甚至使人眼花瞭亂。如一張紙、一座山、一條線、一篤尿、一啖飯、一碌竹、一舊泥（塊＿ 、一架車（輛） 、一隻船（艘）……等等。英語則無此等量詞。今僮傜族分類量詞之多，與閩粵人一般。其三粵人造詞愛倒裝，亦深受古民影響。如公雞叫雞公、客人叫人客，生魚叫魚生，瓦缸叫缸瓦，乳腐叫腐乳……等等。僮族苗族呼大山、小山為山大、山小。中原古語亦受其影響，如堯帝稱帝堯，都城稱城都。
其實，古粵語來自僮傜苗等少數民族，最初也有複音聯綴語。後來發明方塊字，受到影響，每字成單音字，一字一聲（其實一字可能有多音，但亦只能一聲表一用。如種字、樂字、行字）。粵語仍留的聯綴音如「陷把爛」（諧音而已），即全部之意。「嗚厘馬查」，即文字草亂不可辨。「腳瓜囊」，小腿也。泰語僮語、雲南擺族仍稱腳為「腳囊」ka-long。這情況只保留音而沒有字，一些縱然有字，但受時日淘汰而被棄用（如餛飩今已被「雲吞」取代）。尚有北方古語借用南方合併音情況，如「穹窿」快讀成「空」，「窟窿」快讀成「洞」，兩者音義皆相同。
粵音較多含原始音素，粵音中狀聲和狀形字不少。如「鴨」、「貓」都是狀聲字。如雞聲喔喔，狗聲汪汪、蟲聲唧唧，管弦嘔啞，都是狀聲貼切。「開」字必須開口讀，「闔」字、「合」字必須合口讀。如用普通話讀便失真，沒有狀聲效果。普通話讀喔喔不似雞聲，汪汪不似狗聲了。
後 記
近代愈來愈多資料顯示，古代南方文化博大深遠，影響整個中華大地的文化發展。炎帝黃帝一戰於前，蚩尤軒轅爭雄於後，北方民族勢力壓倒南方，北方文化語言遂成中原正統。讀書人和官吏都學習和採用北方的雅言，自成一套系統流傳後世。春秋及戰國著書立說者均用雅言為文，南方語言便被邊鄙化。及後即使南方讀書人亦必習雅言（即今日稱為文言）藉窺學問，藉登廟堂，但地方民間則仍多有古音古語流傳。
筆者懷疑古粵音可推算到蚩尤時代。據彝族《古今彝曆考》（四川民族出版社，頁48），十二紀年生肖紀年，彝曆始於公元前4360年（距今六千多年），指出中國生肖觀念來自彝族。該書並附彝族漢字注音（尚有拼音示明，今不錄）備考。
生肖： 鼠 – 牛﹡- 虎 – 兔 – 龍﹡- 蛇﹡- 馬﹡- 羊﹡- 猴* – 雞 – 狗﹡- 豬
彝語： 黑 – 女* – 拉 – 特勒 – 綠* – 施* – 姆* – 欲* – 裊* – 窩 – 啟* – 餓
請注意：有﹡符者和今日粵音極相近，「特勒」快讀亦是兔音，十二字中有七個字以上與今粵音同，可見粵音遠古流長。對此有興趣讀者不妨翻尋研究。
本文資料有引自《徐松石民族學文集》。徐松石教授（1900 – 1999）廣西容縣人。畢生致力於少數民族歷史文化研究，著作豐茂，貢獻不小，惜少有學者提及。筆者謹藉本文表示對徐教授的謝意和敬意。
原刊於《信報月刊》，經作者修繕後授權本社轉載。
