封面圖片：曾俊華被其他參選人批評「hea做」財政司司長（亞新社）
香港的公共財政，可能會成為今屆特首選舉的一個主要議題。特首參選人之一曾俊華當了近10年財政司長，在民意調查中一直領先，但卻被其他參選人批評他「hea做」、任內無所建樹。然而這些批評太籠統。如果要證明一個長期主管香港公共財政的官員無所作為，必須清楚說明他哪些方面「不及格」。另一參選人林鄭月娥曾經表明，她並不認同曾俊華的公共財政理念及手法，又表明如果當選，她會採用全新的公共財政方向。
林鄭月娥要攻，曾俊華自然要守。到底香港的公共財政現况如何？所謂「全新的公共財政方向」，又可以「點新法」？
被指是曾俊華主理公共財政的「罪狀」，包括每年的收入預測都錯，且錯得離譜；不能善用龐大的儲備，是個「守財奴」；經濟方面吃老本，增長及不上新加坡。這些問題的答案，應該由曾俊華自己提供，這關乎他當了多年財政司長是否稱職、管理公共財政是否一無是處。在等待曾俊華的答案之餘，也不妨審視香港的公共財政狀况。
香港屬開放體系 政府收入難預測
公共財政管理最重透明度和向公眾問責。香港的公共帳目一目了然，政府收支都有紀錄可稽，開支要受立法會監督。政府每年開支是按各部門的工作計劃，再加上政府未來一年推出各項新政的支出，都是可以準確計算出來的。
但是，政府的收入就很難預測。原因是香港經濟是個開放體系，國際上有什麼風吹草動，都會影響本地的經濟表現和經營環境，其中影響政府收入最大的是3個項目：地價收入、投資收入和印花稅，都會隨地產市道及投資市場而大起大落，成為政府預測收入經常出錯的主要原因。據研究顯示，當地產及投資市場興旺時，三大項目的收入可佔近 40%政府總收入；如果遇上市場不景氣，三大項目的收入則會跌至只佔20%政府總收入（新力量網絡研究文件《2013年度香港公共財政評估報告》有詳細分析）。
曾俊華在他的網誌文章中也承認：「地價收入和印花稅收入在經濟暢旺時可以異常地高，但在經濟遇上逆境時，有關的收入極不穩定。在過去10年，印花稅收入曾經低至75億元，亦曾高逾500億元，差別以倍數計。利得稅和薪俸稅收入亦會隨經濟周期波動，金融風暴期間，利得稅收入曾經一度減少四分之一，由1000多億銳減至700多億元。」（〈善用儲備〉，2011年2月13日）換句話說，預測政府收入就等於預測市場走勢，誰敢說可以「準確預測」？預測政府收入失誤「古已有之」，歷任財政司長沒有一個可以稱得上「稱職」。
預測政府收入失準，對公共財政有什麼影響？有批評說，經常低估收入，令政府不敢在福利或社會項目上投入更多資源。然而數字顯示，本屆政府在福利開支增加了55%，年增幅遠高於經濟增長，其他社會服務也沒有出現削減開支的現象。故此說過去幾年因錯估收入而拖慢或減少了政府的社福開支，其實並不成立。
「守財奴」指控須附具體說明才公道
年年預測失準，積累了大筆盈餘，應該如何運用？有大筆積蓄而只知守着不用，是為「守財奴」，這正是批評曾俊華「理財不當」的另一「指控」。
這裏有兩個問題：官僚特性是喜歡花錢而非慳錢，因為公帑是公家錢，打造大量政績工程不但有利自己在官場建立「大有為」的一面，也有利政府樹立關懷民生的形象，正是「利人利己」，為何要做「守財奴」？如果是個人因素，根本不思進取，完全放軟手腳，政府內仍有特首、其他司長局長可以提出建設藍圖，要求財政司長「開閘放水」。到底在曾俊華任「財爺」的9年多時間內，有沒有扣住庫房公帑，拒絕為香港的建設項目或社會政策提供財政支援？有關「守財奴」的指控，必須附上具體說明才算公道。
政府的儲備，可供動用的只有一般收入帳目、土地基金和工程儲備基金，其中土地基金如要動用，財政司長必須取得立法會批准。而工程儲備基金則指定用於基本工程和主要系統設備。此外，幾千億元的儲備尚要為一系列項目作撥備，包括未動工的政府工程項目開支、為醫療改革預留的500億元、為落實建屋目標的開支特別是房委會預計到 2019/20年度可能出現經費短缺，還有公務員的退休金（2032/33年度預計達到高峰的509億元）。
訂新財政方向 憑什麼標準根據？
說過了，香港的公共財政很簡單，透明度也極高，其中沒有什麼財技或會計手法可以掩飾或「做靚盤數」，一般人只要花點工夫就會明白。說到底，政府儲備要預留多少、要用在什麼地方，不是管理問題，而是政治問題。曾幾何時，西方國家不但毋須「審慎理財」，為各項開支預留資金，更可以靠長期發債支持政府日常開支，大派「免費午餐」。儲備應預留多少，沒有必須遵守的「天條」；但如果沒有民意授權而大手筆運用公帑，或制訂「新的公共財政方向」，到底又憑什麼標準和根據去做決定？
原刊於《明報》，獲作者授權轉載。
